最近，社交网络上出现了一架Y9黄皮特种机的照片，尽管照片比较模糊，且经过处理，但是仍然可以清晰地看到在机翼的外侧各有一个外挂架。这个挂架的外形也比较独特，更像是类似武装直升机那种多联复合挂架。

其中一张照片可以完整的看到黄皮机的左侧，就是正常的机身结构。而另外一张图片则对机身的右侧进行了打码处理，这就有点意思了。一般来说，特种机的两侧都是对称的，是什么情况下需要对右侧进行打码处理呢？难道真如网上传言，这就是Y9“炮艇机”？

不过美军的AC-130的武器是安装在左侧的，这一点倒是存在区别。这就引出了一个很关键的问题，我军需要“炮艇机”么？要搞清楚这个问题，就得说说“炮艇机”究竟是用来干什么的。

炮艇机的出现源于上世纪60年代，美军在越战期间反游击战的需要。越南战争期间，美军和南越伪军主要占领城镇、军事基地和据点，而面积广大的农村和城乡结合部则是北越游击队活动区。北越游击队经常利用夜色和丛林掩护，开展游击作战，搞得美军和南越伪军不得安宁。

在这种情况下，美军感觉需要一种能够在空中提供强大火力支援的飞机。至于为什么不选择攻击机，而是要专门发展一种“炮艇机”，因为攻击机的留空时间不足，不能满足“炮艇机”长时间在空中待命的需要，同时攻击机速度比较快，很容易丢失目标。

而使用运输机作为平台发展“炮艇机”，成本优势明显，运输机的留空时间比较长，速度慢，可以长时间在目标区域上空执行任务。美军发明了一种比较新颖的战术，在运输机一侧加装机炮等侧射武器系统，在执行攻击任务期间，运输机平台可以进行“灯塔盘旋”机动，确保武器系统一直对着目标方向。“炮艇机”将武器侧射和灯塔盘旋相结合，可以实现对目标区进行持续的火力压制。

之后，美国空军利用C-47进行了改装，加装了瞄准器、7.62mm机枪等，后来被命名为AC-47D。AC-47D炮艇机的首次任务在夜间，越南任清的哨所受到攻击，一架C-47运输机投放了70枚照明弹用于威慑与查明情况；而后，AC-47D炮艇机在灯塔盘旋中，投掷了8枚照明弹，发射了4500枚7.62mm的 弹药，阻滞北越进攻。这次行动标志着AC-47D具备夜间作战的能力。而后，AC-47D又经历多次实战检验，充分验证了其作战能力。AC-47D的研制成功，为后来改装AC-130奠定了基础。

1967年，AC-130A问世，该机装备有夜视装置、侧视雷达、信标追踪装置、测向寻的设备等，在尾部货桥上安装有AN/AVQ-8可操控探照灯。武器装备为4门M61 20mm“火神”航炮，配备有全计算机化的火控系统。

经过不断改进，AC-130共发展了A、E、H、U、J等型号，电子设备不断完善，武器装备也在不断的变化。AC-130H在AC-130E机载武器基础上，又增加了一门105mm榴弹炮，备弹100发，使得该机对地突击火力大大加强。

AC-130H装备有先进的电子设备，可保证从超低空突入预定目标区。这些电子设备包括：惯性导航系统、“塔康”和“罗兰”-C无线电导航系统、前视红外探测系统、激光目标指示器、环视雷达和微光电视等。AC-130H还具有先进的自身防护系统，装有自动告警装置、电子干扰设备、红外诱饵吊舱和无线电电子对抗装置。另外，在机体下部还装有防护装甲，使常规轻型武器无法击伤飞机。

AC-130U是AC-130H的现代化改进型号，升级了最先进的传感器、导航和火控系统，飞机可以在夜间和不良气象条件下对目标进行精确打击和饱和攻击。多模式的火控雷达提供了超远距离的目标识别能力，火控系统可以分别控制两套不同的传感器和两门机炮，具备了同时攻击两个目标的能力。武器系统采用了25mm的通用GAU-12/U航炮，一门105mm榴弹炮和一门40mm博福斯高射炮。

美军现在装备的是第四代AC-130J,采用了崭新的C-130J运输机平台，无论是在任务载荷还是飞行操纵性能方面都更加优秀。这对于需要长时间在战区上空盘旋的炮艇机来说，不仅攸 关能否为地面部队提供足够而持续的火力支援，同时对提高飞机生存力也有着不可或缺的重要性。

美军在上一代的AC-130W机上舍弃了105mm榴弹炮，配备了2门MK44 30mm自动炮，飞机还可以挂载10枚GBU-44/B“毒蛇打击”炸弹或“格里芬”小型空地弹药，机翼下方可挂载GBU-39小直径炸弹（SDB）。

当时的考虑是用精确制导武器来代替105mm炮，从而让炮艇机有更大的战术灵活性，不必再绕固定航路飞行，在便携式导弹扩散的情况下，提高了飞机的安全性。但是，美军后来发现精确制导弹药在长时间火力支援任务中受限明显，精确制导弹药数量不足，且成本很高。而105mm炮弹成本才几百美元，而且可以携带上百发。

因此，AC-130J从多样化任务角度考虑，恢复了105mm炮，维持AC-130W相同的30mm自动炮，两侧主翼装有强化挂架，可以挂载多样化的对地打击弹药，包括地狱火、GBU-39或GBU-53等。

同时，为了让飞机能有效监控地面战场状况，机载模块化 航电系统可根据任务需要选择不同传感器，其中最重要的是AN/APQ-180多模式攻击雷达，它衍生自F-15E战斗轰炸机使用的APG-70雷达，具有多种地面目标探测模式，还能根据合成孔径功能（SAR）对指定区域进行整体扫描，让机组人员在恶劣天气下看穿云层或沙尘，掌握地面大致情况。

除了雷达，AC-130J还装有AN/AAQ-39综合多功能光电传感器，它是专为炮艇机设计的，内置两套不同波段的前视红外线（FLIR）、高解像度电视摄影机和近红外波段激光照射装置，让机上的火力控制员能够有效搜索并锁定目标。

为了让飞行员不需要维持固定航向，同时增加搜索范围，传感器安装在机首、机腹起落架轮舱前方的转塔上，让火力控制员能根据战况随时盯住可疑的地面目标。而为了应对现代战场的防空系统威胁，AC-130J炮艇机自然也少不了各种电子战系统和软杀伤系统，能够依照飞行员设定的模式不同，自动进行电子压制或发射各种电子战诱饵，避免AC-130J炮艇机遭到敌雷达控制高炮或地空、空空导弹攻击。

美国还计划在AC-130J上安装额定功率达到60KW的AHEL机载高能激光武器系统，AHEL机载高能激光武器系统拥有传统武器难以比拟的优势。首先，激光武器的攻击速度接近光速，能够对目标进行“点穴式”打击，摧毁其关键部位，且攻击精度极高，几乎不受外界环境的影响。其次，激光武器的单次攻击成本非常低廉，只需消耗电能即可，相比于发射一枚动辄数十万美元的导弹，其使用成本几乎可以忽略不计，可以更经济高效地执行作战任务。此外，激光武器在攻击时不会产生巨大的噪音和火光，能够提高载机在作战时的隐蔽性，增强其战时生存能力。

但是，AHEL系统在测试过程中遭遇了严峻的技术挑战，例如光束质量不稳定、系统散热困难等，这些问题严重影响了系统的可靠性和作战效能。2023年6月，美国空军做出了一个令人意外的决定：取消在AC-130J空中炮艇机上安装AHEL系统的计划。除此之外，美军还打算为AC-130J取消105mm炮。

这一系列调整的背后，是美国空军战略重心的转变。近年来，随着国际形势的变化，美国空军逐渐将关注焦点从“反叛乱行动”转向“规划高端作战”，这意味着未来的作战环境将更加复杂，对手将更加强大，AC-130J空中炮艇机需要具备更强的远程打击能力和战场生存能力，才能在未来的战场上赢得胜利。

美国是世界上唯一一个长期运营炮艇机的国家（哥伦比亚装备了少量AC-47D），炮艇机是美军在特定历史条件下，战场需求和技术结合的产物，即便是在最近的“诗史狂怒”行动中依然可以见到炮艇机的身影。

那么其他国家是否有这个需求呢，中国是否也需要炮艇机呢？个人觉得一个国家是否需要发展炮艇机有两个方面的条件：首先，需要有强大的空军，能够在炮艇机预设战场获得绝对的空中优势甚至空中霸权；其次，是否需要强大的航空支援火力。

对于前者，炮艇机由于使用运输机改装，自身机动能力较弱，战场生存能力不强。能够使用炮艇机，则意味着我军已经完全掌握了制空权，并且能够摧毁敌方体系化的防空系统。目前，这一点对于我军空军来说基本问题不大，我军五代机已经形成体系化作战能力，六代机正在加速试飞。我空军完全有能力掌握周边地区的绝对制空权。

在航空火力支援体系方面，虽然我军已经形成了武装直升机、攻击机和多用途作战飞机的联合空中火力攻击体系，但是，个人认为这种能力是弱于我军的对空打击体系的。我军缺乏这种能够长时间执行任务、持续进行火力输出的武器装备，所以，炮艇机是能够进一步完善我军航空火力支援体系的装备。

再回过头来看Y9黄皮机，机翼下的挂架证明了其具备挂载精确制导武器的能力；一侧打码，似乎又在暗示配备了侧射武器装备；该机的机头雷达罩也异常的大，超出了一般的火控雷达的需要，考虑到中国在激光武器方面的进展，在炮艇机上安装激光武器说不定真实现了。