据美国“战区”网站披露，美军多型无人机参加了1月3日针对委内瑞拉的“绝对决心”军事行动，包括在突袭该国总统马杜罗夫妇居所之际，为美军特种部队提供情报支持和向后方传送视频信号。当地时间4日凌晨，在位于波多黎各的美军基地上空，有目击者看到至少一架RQ-170“哨兵”隐身无人机披着夜色返航，而该基地正是美军对委动武的前沿机场之一。

2011年，RQ-170无人机在阿富汗美军基地执行任务的非官方照片

RQ-170“哨兵”无人侦察机是由洛克希德·马丁公司研制的一种主要用于对特定目标进行侦查和监视的隐形无人机。

2009年12月4日，美国空军首次证实了RQ-170的存在。由于2007年年底在阿富汗南部坎大哈国际机场露面，它获得了“坎大哈野兽”的外号。“哨兵”是一款亚声速喷气式无人机，专为在对抗环境中执行情报、监视和侦察（ISR）任务而设计，无尾飞翼式机身翼展约20米，机身长度约12米。该机身设计部分借鉴了B-2“幽灵”隐形轰炸机，旨在最大限度地降低多个角度的雷达反射截面积。其结构可能集成了先进的雷达吸波材料（RAM），并采用边缘对齐面板、嵌入式传感器和屏蔽式发动机进气道，以抑制雷达和红外特征。

该无人机的一项关键技术特征是其对被动式传感器的依赖。与可能发射雷达或通信信号的传统侦察机不同，RQ-170采用全电磁辐射控制模式（EMCON）。这使其能够在不暴露自身位置的情况下收集信号情报（SIGINT）和电子情报（ELINT）。据信，它还配备了合成孔径雷达（SAR），能够穿透云层、植被和黑暗环境，生成高分辨率图像。

除了电子情报（ELINT）和合成孔径雷达（SAR）功能外，该飞机可能还集成了一个稳定的光电/红外（EO/IR）转塔，其中装有多个可见光和热成像摄像机。这些传感器能够通过安全的卫星通信上行链路，将实时全动态视频（FMV）流传输至任务控制中心。RQ-170虽然没有配备武器，但其设计目的是在高度威胁的环境中为精确打击平台和特种作战部队提供目标情报。

这张在关岛拍摄的RQ-170照片是迄今为止唯一一张官方发布的照片

在“绝对决心”行动中，RQ-170“哨兵”很可能作为行动的主要情报、监视和侦察节点。它通过在15000米以上的高空盘旋，躲避了委内瑞拉的雷达系统，同时持续绘制防御阵地、地空导弹阵地、兵力集结地和电子发射源的分布图。

这种持续且不被察觉的情报、监视与侦察覆盖范围，对于有人驾驶平台或传统无人机而言是不可能实现的。“哨兵”无人机能够长时间滞留在作战区域，再加上其低可探测性特征，使美国获得了战场态势优势。

在行动的特种作战阶段，RQ-170几乎肯定为美军特种作战部队的渗透和撤离提供了掩护。其传感器套件能够实时追踪友军、敌军动向以及撤离路线上的潜在伏击点，这种能力在城市地形中尤为关键，因为视线受阻和无线电干扰会严重限制地面部队的态势感知。

此外，《纽约时报》指出，美国总统川普及其高级幕僚能够在数千公里外实时观看行动画面，也正是依靠RQ-170所传输的视频信号。除了RQ-170，美军MQ-9“死神”攻击无人机也被证实参与了“绝对决心”行动。

在加利福尼亚沙漠上空拍摄到的RQ-170“哨兵”无人机

RQ-170在“绝对决心”行动中突显了隐身情报、监视和侦察平台在未来高端作战中的决定性作用。与轨道规律可预测的卫星相比，隐身无人机能够以不可预测的方式抵近侦察，填补监视空白，并能从不同角度收集多种信号。

在现代冲突区域日益受电子战影响、GPS信号受限以及防空力量势均力敌的环境下，RQ-170“哨兵”这类隐身情报、监视和侦察平台已成为早期作战阶段不可或缺的工具。

美国空军退役准将休斯敦·坎特韦尔表示，无论是战前准备、战时监控还是战后评估，此类能穿透先进防御地带的隐身情报、监视和侦察资产都极大地提升了任务成功率。面对日益复杂的防空威胁，持续投资和发展穿透性隐身情报、监视和侦察能力，将是维持未来军事优势的关键方向。