85年前，即1940年10月26日，北美P-51“野马”战斗机第一架原型机进行首次试飞。

P-51“野马”巨大的航程可以为美军轰炸机群提供全程护航，极大降低了机群损失。

美国人认为P-51“野马”就是二战期间最优秀的战斗机，尽管他们有充足的理由相信这一点，但这个问题仍然存在很大争议。P-51“野马”的研制时间非常短：从开始设计到原型机首飞，仅用了117天。最初，P-51是为英国皇家空军的订单设计的，美国陆军航空队以对地攻击机的名义装备之后，在经历了一系列升级后，“野马”取得了巨大成功。

XP-51原型机，为安装武器，机翼上的机枪口被封死。

1944年1月，P-51“野马”战斗机开始为轰炸纳粹德国军事工业目标的美国陆军航空队重型轰炸机群护航，这使得美英盟军在对德空战中取得了决定性的转折点。从那时起，美国B-17“飞行堡垒”和B-24“解放者”重型轰炸机的损失大幅下降，同时，执行截击任务的纳粹德国战斗机的损失则急剧上升。精疲力竭的纳粹德国再也无法弥补这些损失。

P-51A是“野马”系列第一个量产型。

据P-51“野马”飞行员声称（很可能有所夸大），他们在空战中击落了4950架敌机，并在突袭机场时摧毁了4131架停在地面上的敌机。这样的战绩让P-51成为二战中最成功的盟军战斗机。在前线的“野马”战斗机因为各种原因损失了2520架，总产量为16974架。

P-51A装备四门20mm机炮，并采用实验性的破碎迷彩。P-51A生产数量较少，因为美军认为备弹数量更多的勃朗宁大口径机枪更出色。

P-51“野马”的突出性能有目共睹，二战期间和战后，全球26个国家和地区曾经装备该机。1969年萨尔瓦多和洪都拉斯之间的“足球战争”是P-51最后一次参战，1988年多米尼加空军才退役最后一架“野马”。

P-51B曾经参加太平洋战场的厮杀，它在对抗日军时的表现丝毫不逊于欧洲战场。

P-51D“野马”战斗机，执行对地攻击任务时，可以挂载副油箱和火箭弹。

至今仍保持飞行状态的P-51D“野马”战斗机。

詹姆斯·麦卡宾是众多驾驶“野马”战斗机的美国王牌飞行员之一。战争结束时，他击落了六架敌机。

P-51和P-51D的剖面图对比，清晰地展现了飞机设计的巨大变化。同样，飞行性能也得到了显著提升。P-51A的最高飞行速度为620千米/小时，P-51D最高飞行速度提升到780千米/小时。

许多人喜欢P-51D的外形，认为它是最漂亮的战争机器之一。

P-51“野马”系列战斗机的涂装。

与大家想象的不同，外形纤弱的P-51“野马”的坚固程度并不比P-47“闪电”差多少。