第二次大战后，对战争剩余物资的处理成了重要议题，护航航母可以转身为商船，攻击性航母转身为反潜航母、两栖突击航母，更多的巡洋舰成为新技术的先行舰，例如导弹巡洋舰，还有直升机巡洋舰、载机巡洋舰。

一

英国海军虎级巡洋舰被划为轻型巡洋舰，开工于1941和1942年，但直到1945年才下水，后停工。1954年，经过重新设计的虎级开始续建，1959-1961年间服役，最终建成3艘。

虎级巡洋舰标准排水量9550吨，满载排水量11700吨，最大航速为31.5节。虎级为英国的末代全火炮巡洋舰，也是全火炮防空巡洋舰的巅峰。重新设计后，虎级虽然只有两座主炮塔，但火炮的性能其实改天换地。

QF Mark N5型6英寸口径舰炮，半自动设计，射速三秒钟一发，仰角78.5度，水冷炮管。该炮在992型雷达与GDS1火控系统的指挥下，可在几秒内攻击多个目标，平常的防空训练中可做到首发命中。76.2毫米炮射速达90发每分，放到今天也不过时。

尴尬也是显而易见。虎级完工的时候，郡级防空驱逐舰已经开工。1967年，T82布里斯托级防空驱逐舰开工。所以，如何运用虎级这种已经落后时代的舰艇，英国政府比较头疼，总不能退役了之吧。

20世纪50年代末，英国海军规划建造一种巡洋舰大小、可搭载多架反潜直升机的舰艇。由于资金不足，最终放弃建造计划，转而选择改造虎级巡洋舰，这是当时妥协需求、成本与政治影响的最大公约数。

二

英国海军选定了虎号和布雷克号接受改装，狮号在1965年转为预备役，为接受改装的两舰提供备件。

改装工作从1966年12月18日持续到了1972年，总耗资1300万英镑。1970年，布雷克号率先改装完成。1972年5月6日，虎号返回现役。作为比较，同功能的多利亚级、贞德号已服役6年。

虎级主要改装工程，是拆除后甲板火炮，改建为直升机库和飞行甲板。这样，虎级巡洋舰就由最初的全火炮型巡洋舰，成为直升机巡洋舰，可以搭载4架海王直升机或者6架威塞克斯直升机，还具备一定的两栖作战指挥能力。

由于直升机甲板是在原有甲板基础上铺设的，因此高于原后甲板高度，机库受风面也较大。飞行甲板下方设有用于存放小艇的空间，可进行传统登陆作业。飞行甲板允许两架直升机同时起飞，可运作海王重型反潜直升机。

以改装完成的状态为准，虎级直升机巡洋舰满载排水量12080吨，装备有1座双联装152mm主炮，1座双联装76mm防空炮，2部四联装“海猫”防空导弹发射装置。其实在原本改装计划中，舰体侧面的76炮是不用拆的，改装过程中海军要求搭载未来的海王直升机，因此机库扩大，76炮被体积更小的“海猫”取代。

三

由于巡洋舰增加了“海猫”导弹。于是，该级巡洋舰也成了英国海军的第一种，也是最后一种导弹巡洋舰。

实际上，由反坦克导弹发展来的“海猫”舰空导弹，性能极其有限，速度都未超过音速，命中需要目标的高度配合。巡洋舰自身没有完善的搜潜和攻潜设备，主要依靠直升机进行搜攻潜。即便这样，虎级巡洋舰让不断缩水的英国海军看到了新希望：垂直起降战机+航空巡洋舰，可以继续日不落帝国的荣耀。

1967年10月，意大利多利亚号直升机巡洋舰应英国皇家海军邀请，在拉斯佩齐亚成功进行了“鹞”式战机的降落试验。这次实验，让英国人对改造后的虎式巡洋舰，能顺利搭载鹞式战斗机一事更加坚信不疑。

1969年，“鹞”式垂直起落战斗机首次降落在布莱克号上。1973年10月10日，贞德号秘密进行了英国“鹞”式GR.1战斗机的垂直起降试验。所以这些，证明了在直升机巡洋舰上部署垂直起降战机是可行的。

最终的结果，大家在载机巡洋舰与全通甲板航母之间找到了中间方案：海鹞+全通甲板航空巡洋舰，也就是无敌级、加里波第号这样的最终产品。

四

1982年马岛战争爆发时，两艘直升机巡洋舰的飞行甲板面积是仅次于无敌号和竞技神号的英国军舰。

经过评估，两舰可以执行战斗任务，英国人设想6英寸炮可以提供对岸火力支援，宽大的航空甲板可以作为海鹞和鹞式的中继加油点，进而增大舰队防空半径，总体说来想法不错，也是特混舰队需要的。

但英国实在找不出可以操作两艘军舰的1800名水手（两舰都于1979年转入预备役），另外无论是谢菲尔德号驱逐舰还是贝尔格莱诺将军号的战沉，都带来了很大的政治影响，英国承受不起损失一艘巡洋舰带来的人员伤亡与附带的政治损失。

就这样，两艘直升机巡洋舰错过了最后一次征战沙场的机会。二手舰专业户——智利，曾表达过对这两艘巡洋舰聊胜于无的兴趣。虎号在3艘巡洋舰中撑到最后，于1986年10月在西班牙拆毁。

此后，英国皇家海军再无巡洋舰。