二战后，意大利以战败国与战胜国的双重身份被迅速松绑。1949年4月4日，意大利签署了《北大西洋公约》，成为北约最早的成员国之一。

在北约体系下，意大利海军被授予了保护亚得里亚海和奥特朗托海峡以及第勒尼安海之间海上交通线的任务，这为意大利海军战后复兴创造了机会。借着北约大旗，意大利反复重申由于《巴黎和约》限制难以积极作为，最终在1951年底，对意大利武装部队的所有限制条款全部作废，意大利战争赔款也被免除。

快速松绑后，意大利海军在反潜、护航的广阔大道上一骑绝尘，在直升机巡洋舰、驱逐舰、护卫舰三条线上迭代发展，打造出一系列新设计、新舰种。除了首创的直升机巡洋舰，意大利还首创了直升机护卫舰，先后有两种护卫舰被定为直升机护卫舰（FFH），原因就是具备了同时期舰艇没有的航空反潜能力。

1962年，意大利贝尔加米尼级护卫舰开始服役。这种1500吨的DE，合计建造了4艘，装备3座76炮，前2炮采用战列舰的背负式炮塔，反潜武备为意大利自行研制的梅农全自动反潜火箭深弹，这种火箭深弹射速15发每分，最大射程1000米，可与美国阿尔发火箭深弹媲美。

贝尔加米尼级护卫舰是从开始建造时就拥有机库与直升机的护卫舰，且领先于多利亚级直升机巡洋舰2年，可以说开天辟地。为了保障直升机的使用，舰艇装有减摇鳍。机库为4段伸缩式，飞机为奥古斯塔-贝尔AB-47，这种轻型直升机主要用作搜救，无法用于反潜作战。

此后是AB-204、AB-212W，其中AB-212W是贝尔-212的意大利反潜版本，装备了吊放声呐，武备包括MK-44、46反潜鱼雷以及AS-12线导反舰导弹，组合虽然简陋但具备反潜作战能力。为了保障尺寸变大的直升机，贝尔加米尼级拆除了尾炮，将飞行甲板延伸至舰尾，机库配套进行了放大。

贝尔加米尼级之后，意大利建造了更为知名的山地步兵级直升机护卫舰。这级舰可看作贝尔加米尼级的放大改良版，舰长113米，舰宽13.3米，吃水3.75米，满载排水量达到2700吨。合计建造了2艘，首舰于1968年服役。

在总体设计上，两者基本一致，采用长桥楼、固定机库，飞行甲板较大，以运作AB-212W反潜直升机。在舰炮上，除了前部背负式，两侧采用巡洋舰式布局，各布置了2座76炮，也就是说全舰有6门76炮，很符合意大利人的审美。尾部是拖曳声呐，提升了搜潜能力。放眼60年代，具备此种能力的只有加拿大海军，所以称之为直升机护卫舰名副其实。

最大的变化是动力，贝尔加米尼级采用柴油机作为动力，最高航速是25节，已经满足不了大洋反潜。山地步兵级采用了柴燃交替动力方式，包括2台15000马力燃气轮机和4台16800马力的多西公司的OTV-3200柴油机，使用燃气轮机时航速可以达到29节，续航力3500海里/18节。

山地步兵级计划建造4艘，实际建成2艘，带有过渡性质，但影响很是深远，后来的狼级、西北风级护卫舰总体设计相似。再看这型舰的总尺度，与江卫级护卫舰高度接近，但意大利率先影响了东方的日本。