在舰种划分方面，美国一直属于另类，例如用濒海战斗舰（LCS）取代了护卫舰（FF）。在美海军历史上，这种情况很普遍，最具代表性的是美军对驱逐舰的分类，可谓五花八门！按照美军分级标准，驱逐舰中的大型号被分为屏护驱逐舰(Destroyer Screen，DS)，负责为主力舰队提供屏护；驱逐舰领舰（Destroy Lader，DL），担负驱逐舰中队旗舰。此外，还有护航驱逐舰(Destroy Escort，DE)，担负运输船护航任务。雷达前哨驱逐舰(DVC)，加装远程警戒雷达。猎潜驱逐舰(DK)，该代号于1950年3月4日与DDE合并，DDE于1962年取消。这名目繁多的舰种中，最具特色、历史最悠久的非驱逐舰领舰（DL）莫属。这种舰种，最早可追溯到两次大战之间的军控岁月，日本为了规避条约发明了重装雷击的特型驱逐舰，美国则是祭出了驱逐舰领舰，包括波特级和西母斯级，亚特兰大级后来被升级为轻巡洋舰。二战以后，美国巡洋舰主要担负防空任务，驱护舰偏向反潜，重出江湖的驱逐舰领舰则是两种兼顾。战后的首型驱逐舰领舰是诺福克号，以亚特兰大级轻巡为母本，被称为反潜轻巡洋舰CLK（SUB-Killer-Cruiser潜艇杀手巡洋舰）。由于造价昂贵，仅造1艘，后被降格定为驱逐舰领舰，舷号DL-1。CLK这个舰种昙花一现后，美国海军随后又建造了4艘3600吨的米切尔级驱逐领舰开启了驱逐舰大型化之路，舷号为DL2-DL5。米切尔级的简化版，就是福莱斯特·谢尔曼级驱逐舰。再后就是4200吨的法拉格特级，舷号是DL6-DL15。
福莱斯特·谢尔曼级驱逐舰
法拉格特级合计建造了9艘，到了第4艘孔茨号加装小猎犬防空导弹，后续的6艘法拉格特级修改了设计，全部按照孔茨号的方案继续建造，此前进度较快的3艘也参照此方案进行返工，所有10艘舰全部在1959-1961年间入役，成为美国海军第一型导弹驱逐舰，舷号变为DDG37-DDG46。更大型的莱希级驱逐舰领舰建造了9艘，全部在1962-1964年间服役，编号为DL16-DL24。莱希级原本计划建造10艘，但是美国海军在建造了长滩号核动力巡洋舰之后，为了论证驱逐舰实现核动力的可行性，将10号舰班布里奇号的动力系统换成了核动力反应堆，这就是核动力驱逐领舰班布里奇号（DLNG-25）。在莱希级建造过程中，苏联已经建造巡航导弹潜艇，强化反潜的贝尔纳普级诞生。该级舰以莱希级为基础，在舰体舯部靠后的位置增设了1座直升机机库和起降甲板，早期配备了一架DASH无人反潜直升机，后期更换为SH-2海妖反潜直升机，反潜作战能力有了质的提升。贝尔纳普级一共建造了9艘，全部在1964-1967年间入役，编号DL26-34。在贝尔纳普级驱逐领舰上，美军建造了一艘核动力的特拉克斯顿号。在相继建造了班布里奇号和特拉克斯顿号之后，美国海军驱逐领舰开始进入核动力时代，随后批量建造了2艘加利福尼亚级和4艘弗吉尼亚级核动力驱逐领舰。加利福尼亚级一改以往驱逐（领）舰用海军功勋人物命名的习惯，改用加利福尼亚州来命名，此前这是属于战列舰才能享受的待遇。由于加利福尼亚级单价高达2亿美元，同等价格可以建造3艘常规动力的莱希级或贝尔纳普级，因此美国海军不得不重新设计来降低成本，这就是最后的核动力驱逐领舰——弗吉尼亚级。1975年，美国海军又启用新的舰艇分类规则，所有排水量在5000吨以上的DL（如莱希级）都被升级为导弹巡洋舰（CG或是CGN），5000吨以下的法拉格特级和米切尔级则被降级为导弹驱逐舰（DDG）。由于此前DDG的编号已经排到了34，所以出现了2艘米切尔级为DDG35和 36，法拉格特级为DDG37-46的结果。莱希级舷号变更为CG16-CG24，贝尔纳普升级变更为CG26-CG34。加利福尼亚号（DLGN-36）于1974年入役，南卡罗莱纳号（DLGN-37）于1975年入役，两舰服役后不多久，就在海军重新分级中升级为CGN-36和CGN-37。弗吉尼亚级由于需求降低、成本上升，最终建成4艘，分别在1976、1977、1978、1980年服役。美海军在1975年实行了新的分级方法，弗吉尼亚级只有最后一艘阿肯色州直接被命名为巡洋舰，编号为CGN41。所有的驱逐舰领舰在服役过程中，都经受了很大规模的改造升级，加装最新式的阿斯洛克反潜导弹、鱼叉反舰导弹、密集阵近防炮，甚至是战斧巡航导弹。另外一面是，这些舰艇很少有服役超过20年的，总体建造规模不断被缩减，最终都被提康德罗加取代。总体看来，战后美国海军驱逐舰领舰重出江湖，是苏联威胁升级、技术解决方案局限的局面导致，进而导致上世纪50-70年代美国海军发展思路多变，舰种发展混乱、分级混乱。另外昂贵的价格，让驱逐舰领舰建造服役过程充满变数，以至于终极版的驱逐舰领舰：核动力+宙斯盾，因为价格直接被国会取消了。作为对比，从小型反潜舰到大型反潜舰，小型导弹舰到大型导弹舰，是不是很清晰？
