自飞机被用于军事用途以来，空中交战的形态、特别是交战距离，出现了极为明显的变化。从上世纪初期的双方飞行员各自带几块板砖上天，试图以投掷的方式去砸坏对方飞机的螺旋桨；到互相以手枪或冲锋枪展开互射；再到制式航空机枪和机炮的到位；以及在喷气式战斗机时代逐步进入以空空导弹为主要对空作战弹药的今天，战斗机的交战距离始终呈现出越来越远的趋势。那么，这个距离究竟可以远到怎样的程度呢？能让存在了一个多世纪之久的机载航炮沦为“无用之物”吗？如今看来，问题的答案恐怕正向着肯定的方向发展。

从此轮印巴空中较量来看，一个很关键的地方在于，印度和巴基斯坦均证实自家空军战机并未越境进入对方领空。按照巴基斯坦官方的说法，巴空军战斗机与印军战机的交战距离，一度达到了约160公里，即前者是在距离后者约160公里远的空域，发射PL-15E远程空空导弹实施攻击。基本上，这是一场“全程处于超视距状态下的空战”。别说是有效射程不足1公里的机载航炮了，双方很可能连有效射程可达10~15公里的近距格斗空空导弹都没用上，因为对手并不在近距格斗空空导弹的射程之内。

结合印度空军部分机场的位置、部队部署情况，以及此战后流出的现场地面残骸照片来分析，一些印军战机被击落的位置与被部署的机场并不远。如有印度国内照片表明，一架被击落的印军战机仅仅离出动的机场约20公里，距印巴边境则有着约70公里的距离，该机残骸附近还有1枚PL-15E远程空空导弹的弹体残骸。显然，这说明这架印军战机是刚升空不久，就遭到了巴基斯坦战斗机的攻击。

基本可以肯定，由预警机、地面远程搜索雷达、电子干扰装备、歼-10CE战斗机、“枭龙”block3战斗机、PL-15E远程空空导弹和加密数据链等中国外贸型装备，构建起了一个颇为先进且强大的空中优势作战体系。而巴基斯坦空军依托这一明显强于印度空军的体系，对后者进行了一次“远程单方面吊打”，以让对手战机难以出家门的“捂着打”的方式取得了胜利。

从中不难得出一个结论，只要己方所依托的空中作战体系优势巨大，拥有极强的态势感知能力、对敌电子干扰能力和反制敌方电子干扰能力等，就能在远距离上实现先敌发现和先敌锁定，进而完成先敌开火，巴基斯坦空军就是这么做的。于是，此时印军战机飞行员们的对手，其实并不是巴军战斗机，而是“不知具体从什么地方发射，但却正在高速逼近的超视距空空导弹”。除非先摆脱掉这些导弹，否则印军战斗机不可能转入对巴军战斗机的作战。

在己方体系明显占优的大背景下，巴基斯坦空军战机可随心所欲地选择交战对象、攻击阵位、进入和脱离交战空域的时机等，根本无需以靠近印军战机的方式去打这场仗，这就叫“我想怎么打就怎么打，我想何时后撤就能何时后撤”。如此一来，前者就能始终维持一个对自己十分有利的交战距离，让后者“想甩又甩不掉，想靠又靠不过来”。

于是，如果交战双方中的一方，能在实战中实现如此理想的效果，如一直将对手置于自己的有效打击空域，且让对手难以进入属于它的有效打击空域，那还有何必要主动贴上去打近距格斗空战呢？航空机炮还有什么用呢？这么一想，已经争论了十余年的一个问题，即“中国国产第五代战斗机歼-20究竟装没装机炮”，恐怕就不用再做更多猜测和分析了，答案大概率是“没装”。

之所以敢于不装机炮，说明早在歼-20于14年前首飞之时，国内就已在打造一个“具备全球一流水平的现代空战体系”。如今看来，在天基预警侦察卫星系统、无人战略侦察机、反隐身预警机、陆基和海基大功率远程探测雷达、加密数据链、电子干扰与反电子干扰系统，以及诸如解放军自用版的PL-15和PL-17等远程和超远程空空导弹所组成的体系中，作为火力投射节点的歼-20，有着足够的把握实现对潜在对手的单方面先敌发现、先敌锁定和先敌开火。

“如果让敌机接近到需要打近距格斗空战的程度，那说明你的空战体系不够先进”，这句话的含金量还在不断上升。中国之所以敢于在14年前，做出“让歼-20取消机炮”的决定，不仅说明我们看得很明白，更证明我们有这个实力和底气，今天的印巴空战结果就是最好的证明。