美国军方成功完成了一架可重复使用的高超音速火箭动力飞机的试飞，这可是半个多世纪以来头一遭有这样的成就。

据华尔街日报报道，这一成功标志着五角大楼在如今这场紧张的战时技术竞赛中取得了进展，要知道，在这场竞赛里，中国可是遥遥领先。

有两家初创公司参与了对一艘名为Talon - A的飞行器的试飞工作，一家是Stratolaunch（这家公司专门制造高超音速测试飞机，总部设在莫哈韦沙漠），另一家是Ursa Major（它是科罗拉多州的一家液体火箭发动机制造商）。国防部周一透露，这些完全自主的飞行测试分别在去年12月和今年3月进行，飞行速度超过了音速的五倍，而这个速度正是大家普遍认可的高超音速标准。

这次试飞无疑是最能说明问题的例子之一，充分展现了风险投资和私募股权支持的科技公司是如何为国防部注入新动力的。过去几十年里，美国在高超音速能力开发上已经砸进去数十亿美元，但进展一直不太稳定，时好时坏。

高超音速武器的速度至少能达到每小时3800英里。飞机上的各种组件不仅要能承受这么高的速度，还得经受住数千度的高温，以及大量旨在迷惑敌人和躲避防空系统的复杂机动动作。对于美国军队来说，频繁且经济高效的测试至关重要，而可重复使用的飞行器让这一切成为了可能。

自1968年以来，美国军方就再也没有试飞过可重复使用的高超音速飞机。就在那一年，美国关闭了X - 15计划，那是一种超快的载人驾驶飞机，曾被誉为实验计划的黄金标准。

“在高超音速技术的发展历程中，有不少成功的项目，但我们过早地就把它们关停了，原因通常是资金不足。”普渡大学应用研究所的总裁兼首席执行官、前国防部高级官员马克·刘易斯这样说道。

就在五角大楼还在犹豫不决的时候，中国已经大步向前，研发出了一些最先进的高超音速导弹。俄罗斯也宣称自己拥有了超高速核武器。

在X - 15计划之后的几十年里，美国虽然继续在风洞中测试高超音速武器，但测试的频率已经逐渐降低。刘易斯说，中国进行高超音速试飞的速度大约是美国的10倍。

在国会要求在高超音速武器方面取得更好进展的压力下，五角大楼开始把希望寄托在初创公司身上，试图借此缩小与竞争对手的测试差距。Stratolaunch和Ursa Major在莫哈韦沙漠进行了试飞，在发射之前，它们用一架更大的飞机把Talon - A带到了高空。

Stratolaunch的首席执行官扎卡里·克雷沃尔表示，Talon - A配备了雷达、天线、传感器以及其他通信系统，国防部希望确保这些系统能在高超音速条件下正常工作。

“您能收集到海量的数据，这就是这些测试的意义所在。”克雷沃尔说。五角大楼需要高超音速导弹，而像Talon - A这样的测试飞行器能让它更好地开发和改进武器。

这架飞机降落在了加利福尼亚中部海岸的一个太空部队基地。不过，克雷沃尔拒绝透露它到底飞了多远、速度有多快。

Stratolaunch和Ursa Major只是众多资金雄厚的初创公司中的一部分，这些公司都在致力于制造高超音速武器和飞机。随着与国家安全相关的科技行业越来越受投资者青睐，资金也开始大量流向这些公司。

Ursa Major的首席技术官布拉德·阿佩尔把高超音速技术的变化比作SpaceX对火箭发射带来的变革，让火箭发射变得更便宜、更普及。他说，初创公司“不需要像那些老牌机构那样搞几十年的研究”。“我们直接出去测试就行。”这家公司已经筹集到了2.8亿美元的风险投资，还和空军、海军签订了合同。

Stratolaunch归私募股权公司Cerberus Capital Management所有，该公司前联合首席执行官斯蒂芬·范伯格于今年3月被确认为国防部副部长。