综合外电报道，波音公司近日表示，将在完成与泰国武装部队的现有生产合同后，停止AH-6i“小鸟”轻型武装直升机的生产，理由是订单缺乏。按照交付计划，这一时间大概在2025年年底到2026年。

在过去15年里，仅有沙特阿拉伯和泰国订购了AH-6i直升机。因此波音公司关闭其产线被视为理所应当。此外，报道称波音此举的直接原因是削减成本。

在现代军用直升机中，A/MH-6“小鸟（Little Bird）”较为独特，由于其结构紧凑，机动性卓越，武器挂载能力相对较强，一直是美军特种部队中相当重要的空中支援平台之一。

A/MH-6是一款单发直升机，最大起飞重量约为1400千克，其中有效载荷684千克，最高飞行速度282千米/时，航程为430千米。尽管其载荷较小，但能够执行多种高风险作战任务，尤其是在城市战、近距离空中支援和渗透作战中，作用难以替代。

美军特种作战部队主要使用其改进型MH-6执行快速渗透和撤离任务。美军第160特种作战航空团（SOAR）长期以来一直装备MH-6，该部队专门执行高难度特种任务，包括夜间渗透、战术空运和精准打击。由于其较小的体积，MH-6能够灵活地在狭窄的城市环境和复杂地形中穿行，并提供精准的火力支援。

在电影《黑鹰坠落》中，AH-6“小鸟”和MH-60“黑鹰”直升机就扮演了重要的角色：白天运输“三角洲”队员的主要是MH-60，夜间则由AH-6提供火力支持。

A/MH-6能够匹配丰富的武器系统，包括AGM-114“地狱火”导弹、激光精确制导火箭（APKWS）和FIM-92“毒刺”导弹等，因此，尽管体型较小，但杀伤力不可小觑。

A/MH-6起源于越战时期美国休斯直升机公司研制的OH-6，并在越战期间在美军中广泛装备使用。后来，随着休斯直升机公司的收购和军用航空产业的变迁，该机型的产权几经转手。1984年，麦道公司收购了休斯直升机公司，之后又在1996年被波音公司吞并。至此，AH-6和MH-6直升机便成为波音公司的产品。

1999年，波音公司将民用直升机业务分拆出去，成为麦道直升机公司。麦道仍生产“小鸟”的民用版本MD500/530，波音则继续负责其军用版本A/MH-6的生产与研发工作。在随后的多年中，麦道直升机公司屡次陷入财务困境，甚至在2022年一度濒临破产。与此同时，波音公司近年来的经营状况也不甚乐观。波音公司的财务数据显示，2024年全年波音公司总营收为665亿美元，交付民用飞机348架，同比分别下降14%和34%。2024年波音公司亏损达到118亿美元，这是波音自2020年以来的最大亏损。面对这样的财务压力，波音对“小鸟”的生产决策也受到了影响。最终，由于缺乏新订单，波音不得不宣布AH-6即将停产。

虽然波音决定停止A/MH-6的生产，但这并不意味着“小鸟”的时代就此终结。 目前AH-6仍然在多个国家服役。2014年，沙特阿拉伯订购了24架该型直升机，并从2017年开始接收，现已交付完毕。泰国也在2022年签订了1.04亿美元的合同，订购了8架AH-6i。AH-6i的单价约为1300万美元，在轻型武装直升机市场上仍然具有一定竞争力。

其次，目前来看美军将继续长期使用A/MH-6“小鸟”运输型。由于美国陆军取消了FARA（未来武装侦察直升机）项目，A/MH-6的服役时间大概率将获得延长，一些业内人士预计其至少会服役到2050年。这意味着，即使A/MH-6停产，波音仍需为美军提供长期的维护和保障服务。

从1965年OH-6交付美军算起，该系列直升机已经服役超过60年。作为轻型武装直升机的“小鸟”曾在战场上发挥了巨大而独特的作用。不过，在无人机作用越发突出的现代战场上，“小鸟”是否能够继续发挥既有效能？在产线关闭后，该机的后勤保障是否还能够维持既有水平和成本？这些都有待后续观察。