关于已经投入约1410亿美元之巨的经费，且项目超支幅度高达81%的美国下一代陆基井射式洲际导弹项目“哨兵”，想必很多人都早已不陌生。尽管超支严重，但在事关美利坚极其重要的“三位一体”核打击体系的完整、乃至与美国的全球核霸权息息相关的情况下，白宫方面和五角大楼还是“不得不捏着鼻子把‘哨兵’的研发工作持续下去”。那么，该项目进展到了哪一步呢？答案可能让很多人都万万没想到——仍处于第一阶段……

据美国媒体报道，美国空军通报了“哨兵”洲际导弹项目的最新进展。目前看来，自军方与诺斯罗普·格鲁曼公司于2020年签订合同以来，5年时间内，“哨兵”的推进程度仍处于第一阶段，但主要问题其实并不在于“弹”，而是出在了“坑”的身上。据悉，时至今日，美国空军仍未做出一项重要决定：究竟是该以改造“民兵-3”洲际导弹的发射井的方式，来沿用现有发射井；还是该为“哨兵”新造发射井？

那么，这个问题为何让美国空军迟迟难以做出决定呢？原因在于，无论采用哪种方案，相关代价都绝不会小。如果选择对“民兵-3”的发射井进行改造，那需要改动的地方并不只有发射井的尺寸，以让其容纳比“民兵-3”更大的“哨兵”，美军还需对地下管线等进行一番大刀阔斧的更换、维修和新设，工作量不菲。

然而，以“民兵-3”洲际导弹超50年的服役时间来想，未来“哨兵”或也将有着相似的服役期，这就意味着发射井的使用时间将达一个世纪之多。即便是经过维修和翻新，这些发射井的建造结构究竟能否撑满100年，依然是个不确定性很大的事情。如果在未来几十年间，部分发射井因过于老化而不堪使用，那美国空军、乃至是美国陆基核打击力量的麻烦可就大了……

至于说从0开始打造新发射井，这就涉及到地质勘探和地皮征用或采购工作了。勘探是个无论如何都绕不过去的环节，时间成本巨大。而地皮征用或采购，也是个需要经历“多部门走流程”的麻烦事，即“层层领导都签字批准”后，征用地皮的补偿款或购地资金才能批下来，同样非常耗时。

这样看来，究竟是该“拓老坑”，还是应该“挖新坑”，确实是横在美国空军面前的一道难题。但进一步来想，在“拓老坑”和“挖新坑”一事上犹豫不决，其实恰恰说明美国人开始对自己的基础设施建设能力感到不自信了。如果基础设施建设能力足够强，那无论是短时间内对现有发射井进行保质保量的改造，确保其能再用至少半个世纪，还是说同样在短时间内修建起足够多的新发射井，都不该是什么难以抉择的事情。只能说，基建能力的下降绝不是简简单单用砸钱的方式就能涨回来的，就让美国人继续犹豫去吧……

而在中国这里，我们的导弹工业早已来到不亚于美国的世界一流水平上，且中国又是当之无愧的“基建狂魔”，这两大能力将可确保国产下一代陆基井射式洲际导弹的顺利推进。说不定传闻已久的“东风-51”井射式洲际导弹的问世时间，将大幅早于美国的“哨兵”，让中国的首轮核反击能力实现新一轮跃升。