3月14日，央视在《军工巡礼》节目中首次公布彩虹-9无人机的飞行试验画面，这是自去年珠海航展展出以来， 彩虹-9首次公开测试。其采用的V型双垂尾设计十分先进，1万公里的航程更是堪称全球无人机领先。

▲“彩虹”-9，图片来源：网络

众所周知，“彩虹”系列是中国航天科技集团下属第11研究院的拳头产品。这家科研单位成立于1956年，主要研究无人机技术。从2000年开始，“彩虹”系列启动研究，在发展过程中逐渐从早期的小型侦察无人机，拓展到了后期的高空长航时大型察打一体化无人机。2012年珠海航展首次展出了“彩虹”3，引起了外界关注。“彩虹”系列无人机不仅是我们自用，也对外出口，可以说与航空工业集团的“翼龙”系列并驾齐驱。

“彩虹”-1是系列的第一个型号，属于早期试验型号。制空时间只有两三个小时，只能飞到3000米的高空。虽然安装了光电吊舱，但并无武器配置，主要用于战术侦察，可提供给边境巡逻单位使用。“彩虹”-3从“彩虹”-1型的翼展约4.4米扩展到了7.9米，体型更大，属于一款中型察打一体无人机。“彩虹”-3可飞行12小时，飞行高度提升到了6000米。武器载荷为70到100公斤左右，可挂载两枚AR-1型激光制导炸弹。受制于载重，作战能力有限，适合低强度的军事冲突。

▲“彩虹”-3，图片来源：网络

两年后的2012年珠海航展上，“彩虹”-4正式亮相，它的翼展18米，采用V型尾翼。“彩虹”-4细分为“彩虹”-4A和“彩虹”-4B两个子型号，前者侦察后者攻击，性能也有一定区别。侦察型“彩虹”-4A制空时间可达30到40个小时左右，攻击型“彩虹”-4B仅为15小时，主要原因是载荷有区别。攻击型可以携带345公斤左右的武器弹药，拥有6个外挂点，武器类型包括AR-1、FT-9等。

“彩虹”-4系列展出后，很快成功外销，陆续获得了沙特、伊拉克、阿尔及利亚等国的订单，总交付超过200架。其中沙特最看重“彩虹”-4，专门斥资买走了生产线，建立了厂房，实现了独立自主生产。伊拉克这边则为“彩虹”-4贡献了实战经验：在打击“伊斯兰国”（ISIS）的军事行动中，伊拉克“彩虹”-4摧毁了多辆恐怖分子的武装皮卡。在后续的军事行动中，伊拉克总共大约260次空袭“伊斯兰国”武装据点，每次都能圆满完成任务，成功率接近100%。从“彩虹”-4开始，中国无人机开始得到国际重视。尤其对于一些国力偏弱，资金不足，但对无人机有需求的国家而言，相比于美国MQ-9千万美元的价格， “彩虹”-4的价格仅为100万至200万美元之间，诱惑力实在太强。

▲伊拉克“彩虹”-4攻击恐怖分子据点，图片来源：网络

又是两年后的2016年珠海航展上，“彩虹”-5亮相，它可以被看作是“彩虹”-4的升级版：翼展由18米增加到了21米，滞空时间由30到40个小时提高到了60小时。其中的太阳能电池辅助型号，据称可达到120小时滞空时长（未经证实）。其载荷能力，也由原来的300余公斤，直接提高到了1000公斤，外挂点由原来的6个提升到了8到10个，增加了适配的电子吊舱。因此“彩虹”-5除了高空侦察打击能力之外，还具备电子战电子干扰能力。巴基斯坦、埃及下单“彩虹”-5，2020年它也开始装备解放军空军。也就是说从该型号开始，“彩虹”系列基本上正式得到了解放军的认可。

2018年，应该是“彩虹”-6正式亮相的时间，但当时只展出了概念模型，数据方面也没有特别突出的地方。除了巡航高度终于突破一万米之外，“彩虹”-6在载荷和时长方面均没有太大提升。该型号预计拓展了海上巡逻功能，但此后就不太见诸于报道了。

▲“彩虹”-6，图片来源：网络

“彩虹”系列的发展直接跳过了“8”这个型号，直接来到了去年珠海航展上出现的“彩虹”-9。从综合性的来说，它绝对是“彩虹”家族之最，也是国内最先进的高空长航时无人机。“彩虹”-9翼展24.8米，采用V型双垂尾结构，制空时间可以达到40个小时左右，最大飞行高度超过1万米。巨大的机身，保证了足够的航程和滞空时间，可以为无人机提供较大升力，通过先进的设计，还具备一定的隐身能力。

另外，其内部采用了模块化设计，可以根据任务需求的不同，快速更换机头内部电子设备。挂架方面，一共有8个机翼挂架，可挂载精确制导武器弹药、电子战吊舱、侦察吊舱以及特种任务吊舱，综合能力拉满。在去年展出中，甚至展示过它可以携带高超声速武器弹药。“彩虹”-9还应用了大量AI技术，飞行算法得到了优化升级，具备自主规划路线的能力。央视称其有“智慧大脑”，证明具备自主飞控能力，也安装了作战数据链。

▲“彩虹”-9，图片来源：网络

综合来看，“彩虹”-9可以执行的任务多种多样，比如海上巡逻、边境巡逻、跟踪舰船、长时间监视敌方的动态部署。它在高度超10000米的位置飞行，可轻松避开低空威胁。挂载武器后，可去第一岛链执行反介入/区域拒止任务，也可绕台飞行，执行“斩首”任务。40小时的滞空时间，意味着具备长时间“盯着”单一军事基地的能力，比如美国的关岛基地、美军冲绳基地，“彩虹”-9可以利用光电吊舱、合成孔径雷达长时间监视。

既然引入了AI，证明“彩虹”-9还有两个可能的潜力。一是作为“蜂群无人机母机”，指挥其他无人机执行复杂的协同任务。二是可以以AI和数据链为依托，与歼20配合作战，化身“无人炸弹卡车”。理论而言，参考“彩虹”系列均为亚音速无人机，速度大约0.5~0.75马赫，那么“彩虹”-9航时40小时，意味着理论上最大航程可达1万公里以上。“彩虹”-9飞得高、飞的远，综合作战能力也很强，未来必将成为我们手中的“利器”，同时也是出口创汇的好产品。