近日法国KNDS集团发布的一款名为“阿斯卡伦”（ASCALON）的火炮系统再次引发关注，它采用了模块化设计，可以快速更换不同口径的炮管，还可以使用很多功能特殊的弹药，其140毫米的大管子，日后很可能成为法国新一代主战坦克的标配。“阿斯卡伦”的名称来源于法国中世纪的一则传说，也就是圣乔治斩杀恶龙时手中宝剑的名字，法国人给它起了这么一个名字显然是有寓意的：日后“阿斯卡伦”火炮在战场上所要对付的敌方坦克装甲车辆就将是“恶龙”。

▲“阿斯卡伦”（ASCALON）火炮，图片来源：网络

KNDS集团比起莱茵金属显得不是那么有名气，不过该集团确实有德国的血统。KNDS集团合并了原本的法国奈克斯特系统公司和德国的克劳斯玛菲公司，KNDS就是这两家公司的名称缩写。克劳斯玛菲公司生产过“豹”1、“豹”2以及“拳击手”步兵战车、PzH2000自行火炮。奈克斯特则生产过“凯撒”自行火炮、“勒克莱尔”主战坦克，所以KNDS算是比较典型的强强联合，其生产的“阿斯卡伦”也算是师出名门。

▲“勒克莱尔”主战坦克，图片来源：网络

“阿斯卡伦”火炮系统的出现和英国、法国、德国、美国在上世纪80年代合作发展的“未来坦克主要武器”（FTMA）项目有非常大的关系。1988年，当时各国准备合作研发新一代的火炮，美国打算为下一代M1升级做技术储备，英国则是为了升级“挑战者”2。根据美国掌握的情报，当时苏联准备开发出一款抗击穿甲能力可达700毫米，抗击破甲弹能力可达1000毫米的主战坦克，比1982年苏联的490A工程更加夸张。

相比之下，同期的北约标准穿甲弹如DM13、M829等穿身也就只有500毫米左右，急需要新的武器。于是各国把新一代坦克炮的口径定为了400毫米，投入了大量的资金和技术进行研发。但结果因为各国需求不符，FTMA项目最后终止了，法国和德国为此成立的“RGR Armament Gmbh”也只得倒闭关门。不过，各国对于140毫米火炮的探索还是留下了一些有用技术的，这也成为了日后法国和德国重提140毫米火炮的前提。

▲490A工程，图片来源：网络

不过从技术角度上说，140毫米火炮是一个相当尴尬的口径：它比上比威力，比不过威力更强大的155毫米火炮，比下比轻便灵活，又比不过现有的120毫米火炮。现在欧洲各国之所以使用120毫米的火炮，其实也是经过数次筛选的。在第二次世界大战以及冷战时期，各国也并不是没有尝试过大口径的坦克炮。比如为了对付苏联的IS-3，英国就搞出了183毫米的FV-4005，但这辆车除了火炮之外，可以说到处都是缺点，所有的其他性能都得不断牺牲，给这么大口径的火炮让步。

FV-4005之后随着化学能弹药的普及，传统的动能弹失宠过一段时间，后来又随着爆炸反应装甲的普及，动能弹再次受到重视。到了冷战中后期，主战坦克主要通过提升火炮炮管的长度、提升火炮炮管的膛压等方式来提高炮弹的初始速度，或者是使用新型的次口径弹药等来提升整体的穿甲能力，但因为火炮口径本身的限制，这种提升也有一个终点。于是到了上世纪90年代，美国就曾经想过在火炮口径上进行突破，比如M1的“先进组件实验平台”就尝试过XM291型140毫米主炮，可以发射XM964尾翼稳定脱壳穿甲弹，穿甲能力可达850毫米的均质装甲钢。经过测试表明，这种大口径的火炮一炮就可以从正面击穿苏联的T-80坦克。

▲M1的“先进组件实验平台”，图片来源：网络

法国也进行过类似的尝试，也就是“勒克莱尔”T4项目，它换装了一个特别定制的炮塔，并安装了一门140毫米的主炮。然而，就在欧美国家都在尝试威力更强大的坦克炮时，苏联却突然解体了，这导致欧洲的防务压力瞬间减少一大半，所有的尝试也自然就没有了动力。如此几十年后，时间来到了2014年，此时的俄罗斯和乌克兰在克里米亚问题上发生了比较大的冲突，而且俄罗斯也拿出了更先进的T-14“阿塔玛”。

经过了几十年的武备松弛，欧洲各国主战坦克们别说是T-14了，就是对付T90M的正面装甲也已经十分费劲。尽管法国处于欧洲的西半部，但对于俄罗斯近年来与欧洲之间的冲突仍然有一定的戒心，对于T-14“阿塔玛”的出现也似乎认为需要做一定的防备，这才让沉浸在仓库里将近20年的T4项目有了重见天日的机会。

▲T-14“阿塔玛”主战坦克，图片来源：网络

2016年，法国把T-4炮塔重新从仓库里拉出来，安装在了一辆“勒克莱尔”MARS回收车上，并将其命名为了“终结者”(Terminateur)，经过尝试之后，果然认为其威力有大幅度的增强。但因为140毫米火炮需要采用分装式弹药，这样一来在车体容量有限的情况下，炮弹口径增大导致弹药的携带量被迫减少。法国为此还尝试了埋头弹的研发，同时，针对火炮本身也做出了改进。到了2021年，新版本的140毫米火炮成功问世，即“阿斯卡伦”火炮。

从穿甲能力的角度上来说，140毫米的“阿斯卡伦”相比于传统的120毫米主战坦克火炮，肯定有非常大优势。另外从直瞄火力打击的角度上来说，在对前线步兵的直接火力支援上，140毫米也要比120毫米坦克炮更强。而且按照目前的发展趋势，对步兵的支援能力很可能成为140毫米火炮的最大看点，因为当前的俄乌冲突已经表明，战场上并没有那么多坦克对决的场面，反倒是在步兵推进的过程中，使用坦克炮对其提供火力支援的情况更加普遍。尽管155毫米榴弹炮的打击威力更强，但这种火力支援不可能随叫随到。坦克炮反倒是可以在目标明确的情况下，十几秒内就做出反应，比炮兵部队的支援来的更快更高效。

▲“阿斯卡伦”火炮实测穿甲能力，图片来源：网络

“阿斯卡伦”火炮比起之前的140毫米火炮来说，主要提升的是精度和射程。而且这些也并不是“阿斯卡伦”火炮的唯一卖点，在当前的技术环境下，它还主打一个“通用性”：也就是以一套火爆系统，来兼容120毫米、130毫米和140毫米3种不同的炮管。120毫米当然是现行北约各国火炮的通用口径，130毫米则是为了照顾在2022年欧洲防务展上初次亮相的KF-51“黑豹”主战坦克，140毫米则是为了满足法国人自己研发中的新型主战坦克对于大口径主炮的需求。

可以说，“阿斯卡伦”火炮是真的准备“一炮三吃”。早在2018年的时候，法国就展出过一款新型的主战坦克E-MBT（强型主战坦克），它使用了“豹”2的地盘，法国开发的新炮塔和一门140毫米的主炮。虽然E-MBT并没有量产，但至少证明德法联合生产主战坦克的方案是行得通的。到了2019年，德国、法国推出了MGCS专案，该项目迄今为止还在稳定推进中。

▲E-MBT（强型主战坦克），图片来源：网络

根据已经披露的信息，MGCS专案中德国和法国分别承担50%的技术开发，德国将主要开发坦克的底盘以及无人机防御系统，法国则开发火炮系统（即“阿斯卡伦”火炮）和配套的弹药、炮射导弹。最关键的坦克控制与指挥系统等择优德法联合研发。据称该坦克最关键的指标之一，就是能够击穿T-90M的正面装甲。

按照现有的数据，T-90M的正面装甲防穿能力达到了接近700mmRHA的水平，实战中还配了爆炸反应装甲。法国公布的“阿斯卡伦”火炮炮口动能达到了18兆焦，未来将进一步提高到20兆焦。其配套的140毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹可以在2公里距离上可击穿1000毫米以上厚度的均质钢装甲，也就是说，理论上它确实有能力在2公里外直接洞穿T-90M的正面装甲。这样的“屠龙神器”，难怪法国陆军对其充满期待。