在本世纪初，人民海军用于区域防空的驱逐舰仅有052C型170兰州舰和171海口舰两舰，但052C型驱逐舰短期难以上量，且仅有的两艘052C也被安排在南海舰队。

为延伸渤海及黄海首都防空圈纵深，北海舰队也迫切需要防空舰弥补陆基防空不足，因此，将俄制“里夫”改进型防空导弹系统直接塞到051B型驱逐舰船身中，并装备了俄制“墓碑”相控阵雷达的051C型驱逐舰应运而生。

051C型驱逐舰共有两艘，分别为沈阳舰（舷号115）和石家庄舰（舷号116），分别在2006年底和2007年初入役北海舰队拱卫京畿。

051C型驱逐舰在舰体上基本沿袭了167“深圳”舰（即051B型驱逐舰）总体设计，但因为塞了48枚庞大的S-300F远程防空导弹，使得满载排水量达到了7100吨，成了当时最大的国产驱逐舰。在动力上同样采用了蒸汽动力装置，最高航速可达30节。

在武器装备上，051C型驱逐舰在舰首装备了一门H/PJ-87型单管100毫米舰炮，舰舯部两舷装备有2座730型近防炮系统。防空方面为六座8单元“里夫”M垂直发射系统，采用前面二座后面四座的布局。

舰尾有直升机起降甲板但是并无机库，看着像机库的地方实际上是装备的防空导弹。另外还有三联装7427型324mm鱼雷发射管，而与052、051B和052B等型驱逐舰携带有16枚之多的反舰导弹不同的是，051C型仅配备了两个四联装鹰击-83型反舰导弹，并不突出反舰能力。

051C型驱逐舰与当时人民海军新装备的052B/C型发展脉络迥然不同，曾引起中国军迷不少的疑惑与猜想，一度有人认为人民海军还会转向俄式装备，但最终所有疑惑都在人民海军的高速发展下和中国研发人员的不懈努力下解除，人民海军坚定的走国产路线！