85年前，即1939年12月29日，联合B-24“解放者”四发重型轰炸机原型机在美国首飞。

B-24弹舱门很特别，类似卷帘门。

B-24由工程师艾萨克·麦克莱恩·拉登（Isaac McLean Laddon）设计，共生产18188架，是世界历史上同类型飞机中产量最大的型号。二战期间，美国在航空领域相对于其他国家拥有断崖式领先地位。凭借雄厚的经济实力，美国大批量生产这种配备1200马力涡轮增压发动机的大型、复杂、高科技产品。

必须承认，没有其他国家能够做到这一点。除了B-24“解放者”轰炸机之外，在第二次世界大战期间，美国还生产了12730架波音B-17“飞行堡垒”系列四发重型轰炸机和3970架当时极其昂贵的波音B-29“超级堡垒”战略轰炸机。此外，还有数十万架各种型号的飞机。

正在试飞的XB-24“解放者”原型机，此时它还没有安装自卫武器。

福特Willow Run工厂内正在大规模建造的“解放者”。

第二次世界大战期间，B-24“解放者”在几乎所有战场都得到了广泛而积极的应用，从诺曼底、利比亚和意大利到阿拉斯加和新几内亚。当然，这其中不包括苏德前线，主要是因为B-24没有根据《租借法案》提供给苏联。

至今仍保持飞行状态的B-24轰炸机，采用太平洋迷彩和美国陆军航空队早期机徽。这是第一架配备前起落架的量产重型轰炸机。

根据一些回忆录可以知道，苏联代表团曾经向美国提出希望获得重型轰炸机，但美国政府予以回绝。但苏联代表团立刻知难而退，毕竟使用这类重型轰炸机需要大量的成本。同时，苏联空军也没有足够多的训练有素的机组和地勤人员，以及完善的地面基础设施来维护这些庞大、复杂且昂贵的重型轰炸机。

采用北非沙漠迷彩的B-24，涂有1943年美军机徽。

无法统计在B-24“解放者”空袭中丧生的遇难者数量，考虑到它是二战中生产数量最多的重型轰炸机，完全可以推测它是导致最惨重伤亡的罪魁祸首。然而，在这个话题上，许多历史学家会将第一名授予英国“兰卡斯特”重型轰炸机。

B-24执行空袭任务之前装载炸弹。请注意，尾翼是直接拧到弹体上的。

尽管“兰卡斯特”的生产数量只有7377架，但这种英国重型轰炸机的使用方式意味着它完全可以对德国平民造成更大的伤亡。与“专注于”轰炸纳粹德国军事、工业和交通设施的美国陆军航空队不同，英国皇家空军执行的是有针对性的大规模灭绝任务，他们使用高爆炸弹和凝固汽油弹轰炸德国城市，试图杀死尽可能多的德国人，无论他们的性别、年龄和身份。

“超级小丑”号B-24轰炸机被纳粹德军击中之后起火燃烧。

由于欧洲战场上，美国陆军航空队同时装备了B-24“解放者”和B-17“飞行堡垒”两种完全不同的四发重型轰炸机。这就让它们之间存在一些对比，两种重型轰炸机孰优孰劣在二战期间就争论不休，至今仍莫衷一是。

一架被炮火击中的B-24，左翼折断。

从损失率来看，执行空袭任务的B-24“解放者”重型轰炸机损失了约6000架。平均损失率为每百架次1.7架，略高于B-17“飞行堡垒”的每百架次1.32架。

一架“解放者”遭到Me.262喷气式战斗机拦截，四门30mm机炮直接将B-24撕成两半。

并不能仅仅从损失率来看两种轰炸机的优劣，从载弹量和采购成本来看，B-24“解放者”优于B-17“飞行堡垒”。毕竟在战争期间，对于国家来说，人员伤亡只是数字，与之相比，武器采购成本更重要。

从即将坠毁的B-24逃生并不那么容易，大部分机组人员要通过打开的弹舱跳出。

然而，二战结束后，B-24却没有继续服役多长时间。1945年，随着更加先进的重型轰炸机投入使用，B-24“解放者”已经显得过时了。同年秋，美国陆军航空队宣布B-24退役，不久之后，英国皇家空军也将B-24退役。

沙漠中坠毁的B-24“解放者”残骸。

二战期间，英国通过《租借法案》接收了1900多架B-24“解放者”。相对于英美而言，在一些国家B-24“解放者”服役的时间更长。例如，独立之后的印度接收了40多架前英国皇家空军B-24“解放者”，这些重型轰炸机在印度空军一直服役到1968年。

从上至下：

美国陆军航空队B-24J携带夜间轰炸任务的弹药：一枚照明弹、三枚目标标记弹、四枚500磅混凝土破坏弹和四枚500磅集束炸弹；

带有印度-缅甸战场标记的英国皇家空军“解放者”Mk.VI轰炸机；

美国陆军航空队第45轰炸机大队的编队长机；

英国皇家空军海岸司令部的“解放者”Mk.VI反潜巡逻机。