驻日本美空军第18联队指挥官艾文斯在2024年12月12日表示，该联队将于未来12至16个月接受首架F-15EX多用途战斗机，这意味着F-15EX将在2026年开始部署到位于冲绳的嘉手纳空军基地。目前，第18联队的飞行员和地勤人员已经抵达美国俄勒冈州波特兰空军国民警卫队基地进行F-15EX的学习与培训。

根据美空军今年公布的计划，第18联队将换装36架F-5EX，替换目前装备的48架F-15C/D。目前，老旧的F-15C/D已经基本上返回美国本土，状态较好的移交空军国民警卫队，状态较差的则直接退役。

美空军于2024年6月正式列装首架F-15EX，首支接装的部队是俄勒冈州空军国民警卫队第142联队。从诞生之日起，关于F-15EX的争论就不绝于耳，各路媒体普遍认为，美空军在五代机大量列装的时代回头采购四代机是开历史的倒车，是波音公司游说兜售的结果，但从实际情况来看，这种说法有所偏颇，必须把F-15EX放到美军空中作战体系来评价其作用。

从全球范围来看，世界强国在五代机出现后回头再装备四代机的例子并不鲜见。比如中国在歼-20服役后仍大量采购歼-16、俄罗斯在苏-57服役后仍在大量采购苏-35和苏-30SM。抛去商业因素外，从技术和战术角度上看由以下几点原因。

一是航空武器弹药和作战飞机的技术进步没有实现和战机技术进步同步。隐形技术、态势感知技术、航电技术和发动机技术的进步促进了战斗机的跨代发展，但航空武器弹药却没有实现同步跨越，特别是在现有技术条件下，空空、空地导弹在为提升射程、探测距离和威力的情况下难以缩小体积，使五代机难以在隐形状态下无法大量挂载。比如美军的AIM-174和我军的霹雳-17远程空空导弹难以装进五代机的内部弹舱。四代机在挂载大型武器弹药上的优势使其能够在执行超视距空战和防区外打击能力上更具优势，作战持续性也更出色。在航空弹药尚未实现技术突破的情况下，六代机也不得不增大体积，扩大内部弹舱以容纳大型航空弹药。

二是航电系统和传感器技术的进步缩小了四、五代机之间的性能差距。通过将五代机的技术下方，世界出现了苏-35、歼-16和F-15EX这样一批性能显著提高的四代半战机。F-15EX使用了新型的主动电子扫描阵列雷达、全数字电传系统、“鹰”式主被动电子对抗系统，除隐形技术外，其他技术已经和五代机持平，甚至得益于众多的外挂点，F-15EX还能够挂载各式各样的吊舱来扩展功能，其态势感知能力已经超过难以继续升级改进的F-22。

三是作战任务的复杂性和多样性给四代机的生存的空间。并不是所有空战任务都要由先进战斗机完成，针对不同的作战对象，不同类型的战斗机各有优势。五代机的性能优势更多体现在进攻性空中作战方面，而在国土防空等防御性空中作战方面的优势并不明显。战斗机执行国土防空任务的关键是速度快、航程远、载弹量大，在国土防空网的配合下，隐形能力和传感器的重要程度反而要靠后。比如美军要在防空识别区拦截俄军轰炸机，F-15和F-16都要比F-35好用，不但速度快，成本还更低；四代机和五代机在打击没有防空能力的武装人员时，作战效果也没有什么区别。

所以，在使用成本、武器弹药没有革命性突破的情况下，四代机还能够服役很长时间，在全球范围内会出现三、四、五、六代战机同时服役的情况也很正常。所以从这个角度理解F-15EX在美空军中大行其道有其客观性与合理性。所以，F-15EX在部署日本后将对我构成严重威胁，除了作为远程武器发射平台和无人机制空平台外，F-15EX在作战运用上有以下2个方面需要我们重点关注。

1、作为截击机执行要地防空任务

尽管F-15EX是实打实的多用途战斗机，但从美空军优先将其装备空军国民警卫队来看，其主要定位仍然是空中优势战斗机，确切地说是执行国土防空任务的截击机，而驻日美空军第18联队在冷战期间成立，其首要任务也是协助日本守卫其领空免遭前苏联轰炸机的威胁。冷战期间，美空军和国民警卫队编有截击机中队，装备F-101、F-102、F-106战斗机，专司国土防空任务，拦截苏军轰炸机。冷战结束后，随着苏联威胁的消失，美空军也取消了截击机中队的编制。

但有趣的是，美空军在2024年初将部署在阿拉斯加艾尔森空军基地的第354战斗机联队第18假想敌中队改编为第18战斗截击机中队，使截击机中队再次重回人间，该中队原有的F-16C/D协助同位阿拉斯加部署的第3联队F-22担负在该地区的空中拦截任务。在今年中俄轰炸机赴白令海联合巡航期间，第354战斗机联队的F-16和F-35A共同对中俄轰炸机进行了伴飞和拦截。据三目人分析，第3联队F-22保养复杂、使用成本高，实际出勤率常年维持在50%左右。为了应对活动日趋频繁的俄空军轰炸机、侦察机，美空军不得不将假想敌中队改编为战斗截击机中队，以解决阿拉斯加空中拦截兵力短缺的问题。根据上述情况分析，三目人研判第18战斗截击机中队下一步也可能换装F-15EX，毕竟现有的F-16已经十分老旧，新装备的F-35A速度又慢，宝贵的F-22难以得到补充，使用F-15EX在该地区拦截中俄军机更具性价比。

美空军第354战斗机联队F-16、F-35A和加拿大空军CF-188在阿拉斯加附近空域拦截中国空军轰-6K

F-15EX作为截击机是非常合适的，具有飞行速度快、航程远、载弹量大和传感器先进的优势。尽管该型机无法超音速巡航，但其最大飞行速度达到2.5马赫，是美空军目前飞行速度最快的战斗机，比F-35A更适合拦截任务，在空中加油的保障下，能够快速抵达拦截阵位。此外，F-15EX理论上最多可挂载22枚空空导弹，成为空空导弹的“武库机”，在机载传感器的配合下，能够持久滞空拦截敌方巡航导弹、大中无人机等目标。除中近程弹道导弹外，各类巡航导弹、无人机是我军打击西太前沿美军基地的主要兵器，F-15EX部署日本后将对我打击行动构成严重威胁，通过拦截作战抵消我军打击行动效果。

2、反隐形作战的重要平台

随着中俄隐形战斗机的服役，大国间的空中作战进入隐形机对抗时代，机载雷达的作用距离被大幅压缩，而红外探测的作用则日趋显著。以往，红外探测只能解决方向问题，无法进行测距，也就谈不上引导空空导弹实施攻击。近年来。美军通过技术创新加大对红外反隐形技术的投入，形成了 “军团”、IRST21等一系列红外搜索和跟踪吊舱。F-22无法安装内置红外设备，只能通过加挂翼下隐形吊舱增加传感器；F-35虽然有光电红外设备，但作用主要是引导对地攻击，其安装位置和孔径尺寸难以满足对空作战需要。而F-15EX可以方便地安装各类吊舱，具备出色的作战灵活性。“军团”、IRST21吊舱通过图像比对和多吊舱联网探测，实现了使用红外技术对空中目标测距和定位的能力，已经具备了引导空空导弹打击空中目标的能力。

比如2020年 8月5日，美空军F-15C首次使用“军团”吊舱提供的目标数据发射了AIM-9X空对空导弹；2021年8月5日，F-15C首次使用“军团”吊舱引导AIM-120中距空空导弹成功击落QF-16靶机。2022年，驻日美空军F-15C率先在作战部队中装备“军团”吊舱，在东海方向应对我军歼-20的意图明显。可见，F-15EX通过综合使用多种传感器对隐形目标具备一定的探测和打击能力，不论在执行进攻性还是防御性制空作战，都对我隐形战机构成一定威胁。