今年4月，美国军方计划将一架F-35C舰载战斗机原型机进行转场。由于这架原型机在完成试飞任务后，已经拆掉了发动机、折叠机翼和水平尾翼及部分机载设备等，仅作为地面测试样机使用，因此无法独立完成这次远距离转场飞行。

　　以往这种情况，F-35C将由卡车搭载进行地面运输。这次采用更便捷的直升机吊运方式，为此还专门调来一架CH-53K“种马王”重型运输直升机。

　　CH-53“海上种马”是美国于20世纪60年代研制的一款重型直升机，也是美海军陆战队的两栖登陆作战主力。CH-53“海上种马”直升机有多种变型，其中一款是CH-53E“超级种马”直升机，该机安装3台发动机，一次可运送55名全副武装士兵和大量武器装备。其“绝活”是从两栖攻击舰上吊运装甲车、牵引火炮等重型装备飞向滩头阵地。除美海军陆战队外，美海军也装备CH-53E“超级种马”直升机，用于垂直补给和从航母甲板上吊运需要维修的舰载机等大型装备。

　　近年来，随着CH-53E“超级种马”直升机服役年限将近，美军又推出CH-53K“种马王”重型运输直升机。该机换装新型发动机，运输能力大幅提升，最大起飞重量达39.9吨，可以吊运16.3吨的货物，吊运这架空壳的F-35C战斗机原型机自然不在话下。

　　此次转场飞行，两地相距较远，已经超出CH-53K“种马王”重型运输直升机的最大航程，需要进行空中加油。于是，工作人员在CH-53K“种马王”重型运输直升机机头安装了一根长长的空中受油探管。出于安全考虑，空中加油空域位于海上，CH-53K“种马王”重型运输直升机吊运着F-35C战斗机与一架KC-130T“大力神”加油机在空中会合。

上面这张照片中，最引人注目的无疑是右侧的一架CH-53K“种马王”重型运输直升机。其机腹下方吊挂着一架F-35C战斗机，机头前方伸出长长的受油管，正在接受空中加油。3架军用飞机以这种特别的方式连接在一起，在空中保持平稳的飞行状态。

　　直升机在吊运重型载荷时，同步进行空中加油是一项复杂且危险的任务。CH-53K“种马王”重型运输直升机的受油探管与加油机释放的拖曳软管锥套成功对接后，燃油顺着管道进入直升机油箱。这一过程中需要两机保持稳定飞行，确保吊运的F-35C战斗机不会出现大幅摇摆。

　　此次加油任务，美海军陆战队有意展示CH-53K“种马王”重型运输直升机的远距离吊运能力。未来，随着美海军陆战队“远征分布式作战”概念落地，该机或将在美军“跳岛作战”中发挥重要作用。