波音公司的子公司极光飞行科学公司(Aurora Flight Sciences)正在研发一种高速垂直/短距起降(VTOL)军用飞机，这是DARPA“速度与跑道独立技术”(SPRINT)计划的一部分。近日，该公司宣布完成了地面效应测试，在地面效应测试中也首次展示了其融入机翼的垂直升力系统。

　　DARPA正在与美国特种作战司令部联合实施SPRINT计划。其既定目标是“设计、制造和试飞一架X飞机，以展示实现高速飞行和跑道独立性相结合的关键技术和集成概念”。

　　从本质上讲，这是一种新型军用飞机的概念验证示范机，能够以比直升机快得多的速度运送部队或货物，并具有陆地任意VTOL的操作灵活性。因此，它更多的是作为一种高速运输选择。

　　如果极光公司赢得建造合同，该公司将制造一架无人驾驶的验证机，翼展45英尺(14米)，可携带1000磅(454千克)有效载荷。其涡轮风扇和涡轴发动机可使其达到约450节(518英里/时或834千米/时)的最大速度。

　　它的VTOL系统将由三个垂直升力风扇组成，两个风扇位于机翼上，另一个位于机身前部中央，巡航飞行时关闭空气动力罩，升力风扇工作时可折叠打开。

　　极光公司公布的全尺寸样机设想图是验证机尺寸的两倍多，翼展达130英尺(40米)，有效载荷舱门宽约40英尺(12米)。该机将使用四个升力风扇，每个机翼两个，顶部和底部有更复杂的板条盖。据推测，这些风扇甚至可能提供一些推力矢量功能，以增加悬停时的灵活性、响应性和稳定性。

　　三发验证机。

　　四发全尺寸样机。

　　今年早些时候，极光公司完成了翼中风扇概念三次测试中的第一次，使用的是一个翼展为4.6英尺(1.4米)的小型模型，模型中嵌入了三个管道式升力风扇。这次地面效应测试主要验证了起落架的高度足以阻止飞机在地面运行时产生不利的俯仰力矩，而且悬停时产生的“吸降效应”可以忽略不计。下一步将需要一个翼展9英尺(2.7米)的模型，在风洞中进行稳定性和控制测试，然后是一个5.25英尺(1.6米)的半跨度模型，以进一步测试垂直升降系统的空气动力学性能。

　　极光公司和贝尔公司的初步设计将于2025年4月进行审查，而验证机或将于2027年开始飞行测试。