目前各国海军舰艇都在尽量“瘦身”，唯有航母变得越来越大。美国海军的“布什”号航母满载排水量已经超过了10万吨，航母上面的舰载航空兵的规模越来越大。除了航母，其余舰艇明显缺乏变大的动力。为什么呢?因为出现了飞机和导弹。与二战时期相比，雷达和导弹让飞机的空中打击能力大大增强。当时飞机发射大约10枚鱼雷才能击沉一艘大型舰艇，但现在，一发导弹即可让一条大型水面舰艇失能甚至被击沉。正因为这个原因，中国海军在上个世纪90年代曾经长期存在着要不要航母的两条发展路径之争。

　　今天，飞机与舰艇之间存在着一定的均势。舰艇上的雷达、电子对抗系统比飞机的更强大，多数舰艇也尽量采用新技术，减小尺寸的同时尽量实现隐身。舰载防空系统的拦截效率越来越高，舰炮的口径在减小。近防炮的作用越来越突出，因为无人机在战场上出现并得到广泛的应用，它们已经成为举足轻重的空中力量。

　　舰艇身材变小，不仅让导弹击中它更困难，还由于自动化智能化水平的提高，舰员人数变少，这对减少人力资源消耗是很有效的。许多国家为舰艇配备高水平舰员时感到捉襟见肘，为轻护舰配备100人要比为大型水面战舰配备几千人容易得多。

　　当然，“布什”号上面的100多架战机可以在很短时间内把一个小国从地球上抹掉。但是，这个世界上，只有美国觉得有必要在远离自己本土的异国他乡挥舞大棒。其他几乎所有的国家，即使拥有航母，也不会这么爱管闲事，只有美国人喜欢当世界警察。

　　目前有三个国家拥有完整的航母编队：美国、中国和印度。其他国家只是形式上拥有航母。假如法国和俄罗斯的航母不再无休无止地维修，英国的航母能够获得舰载机，那也可以加入这份名单。意大利的航母就不值一提了，基本上没有入流。

　　尽管航母威风凛凛，但它同时也是复杂和昂贵的代名词。实际上近30年来只有美国的航母成功地参加了实战行动，美国海军的舰载航空兵直接参与摧毁利比亚、南联盟和伊拉克的作战行动。其他国家的航母就没有什么实战战绩了。

　　航母太贵，于是不少国家开始发展两栖攻击舰。这种舰船大多是从干货船改装而来，价格相对低廉，主要任务是运送部队上岛并提供空中火力支援。日本对发展这款装备很是来劲，海上自卫队拥有的所谓直升机驱逐舰，每艘能够搭载10-12架F-35B和同样数量的直升机，可以对南千岛群岛、中国钓鱼岛采取行动。通常，潜艇就怕直升机。大洋中反潜舰艇构成的防御线，得到两栖攻击舰航空兵的支援，效果会提升很多。因为一艘现代舰艇通常只能搭载1-2架直升机，对于大规模行动而言，这太少了，而两栖攻击舰可以携带大量的直升机，正好可以弥补这个不足。