据《空天力量》网站报道，8月29日，诺格子公司Scaled Composites制造的437型无人机在加利福尼亚州帕姆代尔的工厂首飞。有趣的是，该无人机的初始样机带有驾驶舱。此外该公司表示，这架飞机展示了诺格“数字工程生态系统”的有效性。

　　437型飞机首飞

　　作为无人“忠诚僚机”开发的437型飞机

　　诺格的437型飞机是诺格子公司Scaled Composites协同作战飞机项目的潜在演示机。2021年，诺格首次将437型飞机作为一个概念推出，该飞机最初基于401型飞机的概念设计，旨在探索一种多任务低成本的可消耗飞机。

　　诺格在2021年发布的437渲染图

　　437型飞机是原始概念的载人改款，由一台普惠535发动机驱动，推力约为3400磅(15.1千牛)。该飞机翼展41英尺(约12.5米)，长41英尺(约12.5米)，总起飞重量为10000 磅(4535.9千克)。完成包线扩展后，437型飞机的航程将约为3000海里(5556千米)，续航时间为6小时。该飞机可在多个位置携带高达2000磅(907千克)的有效载荷，包括一个可容纳两枚AIM-120空空导弹的内部武器舱。

　　诺格称其是美英空军“忠诚僚机”协同作战飞机计划(CCA)的可能解决方案。然而，从那时起，诺格一直对该项目守口如瓶，在宣布飞机首飞时也没有提到CCA。

　　为何要建造带有驾驶舱的437型原型机？

　　首飞的437型原型机配备了飞行员驾驶舱。这对于一架无人机来说似乎非常奇怪，但实际上这是有道理的。它可以让诺格在激烈的竞争中占据优势，为美空军和海军提供数百甚至数千架高度自主的无人机。

　　带有驾驶舱的437型飞机

　　试飞该初始原型机大大增加了快速飞行测试和开发437原型机机身和概念的可能性。飞行员可以打破无人机在操作地点和操作方式受到的限制，这也意味着无人机可以飞到任何需要去的地方，参加任何飞行或训练演习。它可以不受典型的无人机空域限制，在有人驾驶的情况下运送到不同的位置，这是一个巨大的优势。

　　此外，对于许多测试来说，有人在场可以加快完成速度。在飞行员控制下，机身的初始主要飞行测试将进行得更快。

　　首飞展示数字生态工程价值

　　在437型飞机的首飞中，诺格展示了其结合数字工程生态系统为437型飞机开发、分析、建造和测试机翼。

　　“数字探路者”项目展示了该公司的数字工程生态系统如何减少工程返工、加快进度并降低成本，该项目将工程返工和重新设计减少到不到1%，而使用传统方法则需要15-20%。此次演示还利用高保真模型，结合严格且经过批准的模型验证方案来减少地面和飞行测试的要求。展望未来，这些模型显示出显著减少确定适航性所需工作量的潜力，从而提供进一步的成本和进度节省机会。

　　此外，通过“数字探路者”项目，可以在各种当前和未来项目的设计、开发和测试阶段将公司、客户和供应商合作伙伴联系起来，将简化未来飞机的测试和认证，从而显著节省成本和时间。

　　诺格的目标与437型飞机前景

　　在2021年新闻发布会上，诺格官员估计如果投入批量生产，437型飞机的成本将达到每架500万至600万美元。该飞机可以达到0.85马赫的速度，使其能够跟上F-35战机前往目标的速度，并且起飞高度不到3000英尺(约914米)。

　　过去几年，美空军调整了对CCA的看法，现在设想该飞机不仅要为战斗机提供护航，还要执行独立任务。美空军为CCA规划的第一个任务是作为空对空作战平台，可能携带额外的导弹，供有人战斗机瞄准，也能自主选择和发射空对空导弹。

　　诺格并未被选中参与CCA的第一个增量项目。CCA的第一个增量项目已选中安杜里尔公司(“狂怒”飞机)和通用原子公司(XQ-67A机外传感站)。但诺格正在竞标CCA第二个增量项目，该项目最早可能在2026年被选中。