根据“简单飞行”网报道，“灵活性是空中力量的关键”，这是20世纪早期空中力量理论家朱利奥·杜埃将军的格言。与灵活性相伴的是多功能性，而B-52“同温层堡垒”体现了这两个重要的空中力量原则，也解释了为什么这种大型轰炸机在70年后仍然在美国空军武器库中占据主导地位。

　　美国空军关于这型古老而强大的战机的官方情况说明书是这样写的：“在常规冲突中，B-52可以执行战略攻击、近距离空中支援、空中拦截、进攻性防空和海上行动”。

　　一、海上监视、布雷和反舰

　　这是轰炸机不太为人所知的角色之一。根据美国空军核武器中心的说法：“它在用于海上监视时非常有效，可以协助美国海军进行反舰和布雷行动。两架B-52可以在两小时内监测14万平方英里(36.4万平方公里)的海面。”

　　这些水雷包括QuickStrike增程水雷，重2000磅(907千克)。这对于布雷行动而言是一个相当大的改变，传统布雷行动需要使用水雷作为非制导重力武器，迫使飞机在较低的高度飞行，并且分多次而不是一次性释放水雷，从而使飞机和机组人员在有争议的水道中执行这些行动时面临高风险。

　　正如第49测试与评估中队(TES)指挥官马特·斯皮内利(MattSpinelli)所说：“QuickStrike-ER型的独特之处在于其射程和精度。我们现在可以在发射可接受区域以各种速度和高度发射，并以令人难以置信的精度让武器着陆。这减少了影响雷区所需的武器数量，并使运载平台更具生存能力。”

　　B-52还可以使用AGM-84鱼叉反舰导弹。事实上早在1975年，美国空军就同意与美国海军合作，对机组人员进行海洋监视、海上打击和空中布雷训练;B-52实际上早在1983年就开始携带鱼叉导弹。

　　二、战略进攻：常规和非常规(如核能)

　　B-52最初的设计初衷是作为一种“末日”武器，即一种深度穿透战略轰炸机，用于在最初的战略空军司令部(SAC)鼎盛时期向前苏联投掷核重力(自由落体)炸弹，当时指挥这项任务的是柯蒂斯·埃默森·勒梅将军。该轰炸机仍然被认证可携带拥有核弹头的AGM-86B空射巡航导弹(ALCM)。根据远程对峙(LRSO)计划，该导弹最终将被更隐蔽发射的核弹取代。

　　当然，B-52仍然完全有能力使用Mk82 500磅(230千克)重力炸弹进行常规(即非核)战略攻击。B-52可承载7万磅(3.2万千克)的有效载荷，相当于可携带140枚这样的炸弹!

　　可以说，这种常规战略攻击能力的终极展示是在1972年12月对河内的“后卫二号”行动期间进行的。这些B-52轰炸机造成的破坏彻底摧毁了北越南的基础设施和士气，迫使他们回到和平谈判桌前，美国差点就赢得了越南战争。

　　今年1月，隶属于北达科他州米诺特空军基地第5轰炸机联队的“同温层堡垒”轰炸机降落在关岛安德森空军基地，旨在加强美国印度太平洋司令部(USINDOPACOM)责任区内基于规则的国际秩序的战略威慑任务，就证明了这一点。

　　三、进攻性制空不只是战斗机的权限

　　早在1989年2月，当时的美国空军少校GregoryJ.Berlan发表的一篇题为《前沿进攻：为常规战争准备B-52》的研究论文中设想了如何为像B-52这样的大型笨重轰炸机配备OCA(进攻性制空)任务：

　　被分配到反空袭行动中的B-52主要关注OCA和SEAD(压制敌方防空)。通过成功执行OCA和SEAD行动，B-52可使其他部队完成其指定任务。要优化B-52在OCA和SEAD中的表现，就需要进行大量的设备改造。

　　AFM(空军手册)1-1将进攻性制空定义为“在我们选择的时间和地点寻找并压制或摧毁敌方空军的航空航天行动。”对敌机实施这一行动的最有效方法是在敌机最脆弱的时候，当它们在地面时进行攻击。一旦升空，敌机就很难被发现和压制。如果这些敌机是拦截机，B-52将成为被猎杀者，而不是猎手。

　　为了防止这种不良情况发生，B-52必须配备远程防区外弹药，将敌机困在地面上。这样一来，空中优势暂时实现，而敌机在较长时间内仍易受攻击。不幸的是，即使短时间关闭跑道也是一项艰巨的任务。

　　事实证明，这位美国空军少校的话非常有先见之明，尤其是最后一段，这要归功于B-52能够容纳JDAM、ALCM(带有常规弹头)和AGM-154联合防区外攻击武器(JSOW)等武器系统。

　　AGM-154联合防区外攻击武器

　　四、在越南战争期间，拦截尤其有效

　　空中拦截定义如下：“空中作战的目的是转移、破坏、延缓或摧毁敌人的军事潜力，使其无法有效地对友军造成影响，或以其他方式实现联合部队指挥官(JFC)的目标，并且空中作战是在与友军保持一定距离的情况下进行的，不需要将每次空中任务与友军的火力和机动进行详细整合。”在越南战争的弧光行动(1965-1973年)中，“同温层堡垒”作为空中拦截工具的有效性得到了显著体现。

　　五、近距离空中支援

　　如果有人想从技术上挑剔的话，近距离空中支援更像是空中力量部署的“战术”范畴，而不是“战略”范畴。然而，它仍然是本文开头引用的美国空军事实说明书中列出的类别之一。

　　虽然已经将弧光行动列在拦截类别下，但它经常与CAS(中央认证服务)类别重叠。在苏格兰行动期间尤其如此，苏格兰行动是1968年解救被围困的美国海军陆战队前哨站(KheSanh)的行动。引用《默默无闻的胜利：越共和北越军队的失败，1961-1973》中的一段话：

　　“当飞机在3万英尺(9144米)的高空飞行时，雷达引导飞机对准目标，他们出现的第一个迹象就是巨型炸弹坠落地面的声音……‘该死，’上校说道。‘他们每向我们投掷一枚炸弹，我们就向他们投掷一整架飞机的炸弹。’”

　　为了引用B-52能力的一个较新的例子，我们再次参考美国空军核武器中心：“2001年，B-52为持久自由行动的成功做出了贡献，提供了在战场上空盘旋的能力，并通过使用精确制导弹药提供近距离空中支援。”