美国空军的一架B-1B“枪骑兵”战略轰炸机已经使用一种新型外部挂架进行测试，这种挂架能够容纳多种弹药，包括大型武器和高超音速巡航导弹。这种挂架的全称为“负载自适应模块化挂架”(LAM)，这些测试反映了B-1B轰炸机对美国空军的持续重要性。虽然这款轰炸机目前已经计划退役，但它的存在价值依然不减，特别是它能远距离携带大量和多种有效载荷，尤其是已经被指定为高超音速武器试验平台。

　　美国空军在8月5日宣布，位于加利福尼亚州爱德华兹空军基地的第412测试联队已经测试了波音公司设计的LAM挂架，该联队称LAM可以“消除传统武器的限制”。新的挂架被安装在该联队第419飞行测试中队的一架B-1B轰炸机上进行飞行测试。

　　在2024年2月7日和2月15日的照片中，可以看到一架B-1B测试飞机在前机身左下方安装了一个LAM挂架，大致位于翼根起点附近。挂架上似乎安装了一枚2000磅级的惰性联合直接攻击弹药(JDAM)，这似乎与B-1B携带AN/AAQ-33“狙击手”高级瞄准吊舱时使用的位置完全相同。

　　美国空军在一份声明中解释说：“这种独特的挂架设计用于无缝过渡，携带各种标准武器和新型武器，从而最大限度地提高灵活性，同时还能加强武器测试基础设施。之所以选择B-1B轰炸机是因为爱德华兹基地有飞机可用，但如果有需要，LAM挂架可以改装并安装到其他各种飞机上”。

　　虽然美国空军在新闻稿中没有提到LAM挂架可用于携带高超音速武器的可能性，但波音公司的官员过去曾提到过与挂架有关的问题。

　　引入高超音速武器是确保B-1B在被B-21“突袭者”隐形轰炸机完全取代之前仍有用武之地的关键，目前B-21正在进行测试。与此同时，几种实验性空射高超音速导弹也已经进行了测试，但迄今为止的测试结果好坏参半。

　　在冷战时期，B-1B轰炸机曾计划具备外挂武器的能力，但后来为了使轰炸机符合新《削减战略武器条约》的规定而取消了这一能力。但自从此项条约在2021年2月5日失效后，美国空军开始重新启用这种能力，以携带更多的武器。

　　重新启用B-1B外部挂架的工作最初主要集中在携带多达十几枚亚音速AMG-158联合空对地防区外导弹(JASSM)或AGM-158C远程反舰导弹(LRASM)衍生型号，以及24枚可装入其内部炸弹舱的上述武器。能够携带如此大量的LRASM，将使装备LAM的B-1B在未来任何作战行动中，成为一种威力巨大且难以预测的武器。

　　对于尺寸巨大的高超音速武器来说，外部发射也很有意义。波音公司过去曾表示，B-1B轰炸机最终将安装6个LAM挂架，每个挂架可携带两枚导弹，该公司还表示，这些LAM挂架将包括两种不同类型：助推滑翔飞行器和吸气式导弹。冷战时期的B-1B设计有六个外部挂架，每个挂架可携带两枚装有核弹头的AGM-86B空射巡航导弹(ALCM)。

　　关于 LAM挂架，波音公司之前曾提到，设想中为B-1B设计的最大高超音速导弹重约2.25吨，长超过6米。这可能表明AGM-183A空射快速反应武器(或称ARRW)就是相关的助推滑翔飞行器。

　　然而，今年3月，美国空军宣布取消AGM-183A的进一步开发工作，但仍将完成已计划的ARRW其余飞行试验。ARRW的测试记录并不完整，美国空军拒绝透露最近一次于8月进行的测试是成功还是失败。美国空军曾计划将ARRW打造为首款高超音速武器。尽管如此，在机密领域，仍有可能在研发某种ARRW后续产品，AGM-183在宣布取消后仍在继续进行试验，这就更增加了这种可能性。

　　另一类是吸气式导弹，包括超音速吸气式武器概念(HAWC，一种超音速冲压发动机飞行器)和超音速攻击巡航导弹(HACM，另一种涉及吸气式武器的计划，适合战斗机和轰炸机携带)。波音公司表示，经过LAM改装的B-1B除了内部武器舱中的24枚HACM外，还可在外部携带12枚。

　　LAM挂架还将提高B-1B携带现有常规武器的能力，包括上述12枚JASSM巡航导弹及其衍生型号。以小型武器为例，LAM改装后，单架B-1B有可能携带不少于144枚小直径炸弹(SDB)，其中48枚为外部携带。LAM挂架目前正处于测试阶段，必须对其进行全面集成和验证。在此之后，应开始对具有代表性的有效载荷进行携带试验，然后释放惰性武器，最后进行端到端测试。

　　所有这一切都取决于预算，而目前美国空军预算明显紧张，这已经对主要项目计划产生了影响。LAM改装，特别是与高超音速导弹以及JASSM等亚音速防区外武器相关的改装，有助于确保B-1B轰炸机仍然是一项宝贵的资产。虽然作战范围已经受到限制，但在阿富汗和中东地区进行了长期的战斗后，轰炸机已经磨损严重，导致低空飞行受到限制。

　　尽管近年来B-1B轰炸机队的规模已从62架缩减到45架，帮助美国空军将资金分配给其他优先项目，并且利用退役的B-1B提供备件。但美国空军还将之前退役的“枪骑兵”恢复到战备状态，用来替代在事故中的损失。这也是为了满足美国国会规定的严格法律要求，即美国空军必须维持一支45架B-1B轰炸机队。

　　虽然B-52H“同温层堡垒”迄今为止一直是美国空军高超音速导弹测试的优先选择，但有迹象表明，美国空军越来越希望将其中一部分任务移交给B-1B轰炸机，这一点在B-52轰炸机正在进行现代化改装时非常重要。随着“负载自适应模块化挂架”(LAM)即将问世，B-1B将成为美国空军一直在争取的临时高超音速武器载体。