近日，美国诺斯罗普·格鲁曼公司首次公布XRQ-73隐形无人机的官方照片，表明其已完成该无人机试验机的设计制造工作。XRQ-73是美国国防部“系列混合动力推进飞行器演示验证”(SHEPARD)项目的成果，该项目由美国防高级研究计划局与诺斯罗普·格鲁曼公司联合推动，目的是利用混合动力技术，开发可快速部署的军用长航时无人机。
从公布的照片看，XRQ-73采用无尾飞翼布局，与美空军RQ-170“哨兵”相似。机身中央顶部有两个较大的进气口，分别位于中央整流罩的两侧。另外，在之前发布的一张渲染图上可以看到，XRQ-73的机身中央下方有一个大型整流罩，内部可加装光电、雷达等多种载荷。据美国防高级研究计划局的资料显示，XRQ-73重约567千克，飞行高度在1000至5500米之间，航速在185至463千米/小时之间。
从名称缩写看，XRQ-73主要用于执行情报、监视与侦察任务。该型机采用混合动力推进系统，机身外表采用隐身涂层，红外、声学、光电和雷达信号特征较弱，战场生存能力较强。另外，不同于民用航空器使用的混合动力设计，该机仅在起降过程中使用燃油发动机提供动力，在接近敌方区域时燃油发动机关闭，改由电池组继续提供电力，飞机转入低噪声飞行。
理论上，XRQ-73的混合动力设计将为美军提供更大的战术优势与作战灵活性。该型机能够在中等级别威胁环境下执行任务，特别适用于在争议地区上空长时间进行情报、监视和侦察活动。另外，考虑到该型机可能携带不同载荷进入任务区域，不排除执行其他任务的可能性。
分析认为，XRQ-73作为首款采用油电混合动力驱动的军用无人机，它的出现，标志着美军在国防航空技术领域的又一发展。按计划，该机将于今年底前首飞。美军认为，随着XRQ-73首飞，SHEPARD项目将为混合动力技术在国防领域的广泛应用铺平道路。不过，该型机采用的混合动力装置和涡轮风扇推进器内置技术，将在多大程度上降低该机的可探测性仍不明确，这也使得该型机在战场上的隐身能力和情报收集能力有待验证。
