据海军新闻网站2024年6月25日报道，在对导弹库存规模和VLS单元数量日益担忧的情况下，美国海军将测试一种新型舰载拦截导弹，旨在最大限度地提高其MK41垂发单元的载弹量，从而成为美军驱逐舰弹第三种反导拦截弹。紧凑型敏捷拦截弹将多枚小直径导弹封装在一个MK41VLS单元中，专注于防御高密度来袭的弹道导弹，特别关注高超音速导弹防御。而目前响应该项目的只有洛马公司的爱国者PAC-3MSE拦截弹，关键问题在于爱国者导弹能否通过改进装入MK41垂发呢?

　　紧凑型敏捷拦截弹方案由美国海军发起,作为其2024财政年度预算要求的一部分,旨在拦截高超音速导弹、巡航导弹的多弹复杂袭击。美国海军表示,它已发现其现有船只缺乏利用现有导弹应对大批量威胁的"能力"。 因此美国海军正寻求使用装载效率更高的"小口径导弹"就像美国海军现有的进化型海麻雀导弹一样。海军计划将这个小的导弹与一个低重量的导引头,一个更强的助推器,一个新的弹头设计和一个多级弹身设计结合起来。

　　根据2025财政年度的预算要求,美国海军正在为该项目寻求200万美元,比去年增加了50万美元，准备采购两到三枚飞行测试弹,每枚都可能安装一个独特的助推器,以进行概念飞行演示。 根据目前的时间表,海军将完成在FY24下启动的一项分析,其目的是确定系统能力和接战限制，进行推进和有效载荷研究将有助于海军建立导弹结构，技术设计目标也将在此时间表下完成。海军正在研究多种类型的弹头，以及更高推力的火箭发动机。然而,为通过2024财政年度预算而进行的冗长谈判过程所造成的拖延可能会影响该方案的计划时间表。

　　洛克希德马丁公司在2023年1月的水面海军协会研讨会上展示了一个MK.41垂直发射系统内发射的PAC-3MSE模型。而在2023年5月,洛克希德马丁公司为紧凑型敏捷拦截器项目提交了该公司的PAC-3MSE拦截弹方案，宣称其自筹资金正在进行导弹的测试和整合工作,以使其与宙斯盾系统兼容，其中包括修改导弹的数据链接收器,以便与SPY-1雷达通信。2024年5月21日，洛马公司在新墨西哥白沙导弹靶场从Mk41垂直发射系统衍生的MK-70集装箱发射器上试射了一枚爱国者PAC-3 MSE拦截弹，并用它击落了一枚模拟巡航导弹。本次还应用了洛马公司的虚拟宙斯盾武器系统用于执行发射。

　　从性能上来看，爱国者PAC-3 MSE拦截弹确实是比较符合紧凑型敏捷拦截弹项目，PAC-3弹重320千克，弹长5.2米，弹径0.255米，翼展0.5米。该弹对弹道目标作战距离30-40千米，作战高度15-20+千米，拦截弹道导弹目标高度不超过15千米，最大飞行速度4.1马赫，采用C波段半主动+Ka波段全主动雷达制导。配备了火箭姿态控制发动机末段修正，预制破片高爆战斗部重8.2千克，采用直接命中方式。PAC-3 MSE导弹具有更大的双脉冲固体火箭发动机，直径可能达到29厘米、换用梯形弹翼，更大的尾舵以及升级的电池、新型“杀伤增强器”等，以适应更高的性能和更大的导弹射程，猜测反导作战射程从20千米提高到35千米。而对飞机的拦截最大射程约160千米，有效射程约80千米。

　　但关键问题是，单个MK41发射管只能装载一枚爱国者PAC-3MSE，而紧凑型敏捷拦截弹项目要求的是尽可能扩大MK41的备弹量。MK41基本模块有三种类型，分别为5.3米12.2吨的自卫型、6.76米13.5吨的战术型、7.7米的15吨打击型，其中战术型的尺寸约为2.12X 3.048x 6.76米，基本模块采用8单元设计，包括发射程序控制装置、电机控制盘、舱盖开启机构、燃气排导系统和喷水冷却系统。系统焊接在露天甲板上，发射系统置于装甲隔舱里，并有装甲舱口盖。其燃气排导系统由储运发射箱、排气通风系统和烟道组成，每个模块共用一个排气通风系统和一个烟道，8个隔舱都与压力通风室和垂直排气道相通。其发射箱截面的长宽都为0.635米，在以前是相当大的，然而随着导弹直径的水涨船高，MK41却不能跟着扩展内径，相比于大洋对岸的850大垂发就显得相当老旧，从而限制了导弹性能。

　　因此,洛克希德马丁公司要想让PAC-3MSE导弹成为一个合适的候选者，就必须对导弹的弹翼进行修改,以便能够折叠减小体积。PAC-3MSE导弹本身直径就29厘米，按照一个正方形里画两个最大的圆，圆的直径等于正方形边长的一半。即使在不算发射箱外壁宽度的情况下也只能够放下直径0.3175米的导弹，更何况波纹钢箱体本身就很宽呢?洛马也宣称想让上舰的导弹基本保持不变，保证陆军海军通用性，而且修改弹翼等会导致成本过高。因此在洛马进行修改之前，PAC-3MSE导弹根本没法在MK41里面双联装，是不符合紧凑型敏捷拦截弹项目的要求的。那么美国人会怎样解决这个问题，还真挺值得期待的!