当今世界，各国海军的主力战舰在打击能力上都是“多面手”。战舰的甲板不再像以前那样拥挤，而是变得非常简洁。其中，舰面上一些排列整齐的“小方格”，看似不显山露水，其实下面另有乾坤——这就是垂直发射系统，容纳着战舰上最主要的武器弹药，堪称舰载武器中名副其实的“集大成者”。

　　传统水面舰艇，无论是最初的固定式发射装置，还是后来的回转式发射装置、臂式发射装置，都会在甲板上架起一些导弹发射架，使得面积有限的甲板变得更加局促拥挤，导弹的发射角度也因此受限。

　　在科技的发展与支撑下，导弹的性能不断提升，其射向在一定程度上摆脱了发射架指向的限制。这种变化，为垂直发射系统的发展奠定了基础。

　　垂直发射系统，顾名思义就是导弹填装在舰体内纵向设置的发射管中，以增强对多方位目标打击能力的发射系统。这种发射系统打击不同方向目标的关键，在于射出的导弹可在空中调整姿态。与早期的固定式发射装置、后来的回转式发射装置、臂式发射装置相比，垂直发射系统不用挤占太多舰面面积，一次可装填的弹药数量增多，有些水面舰艇的垂直发射系统一次可装填100多发导弹。

　　垂直发射系统还能发射反潜鱼雷。这些鱼雷，通常由现代火箭助飞，也被称作反潜导弹。它们先由火箭运载，到了预定位置后鱼雷再入水。比如，可由MK-41垂直发射系统发射的“阿斯洛克”火箭助飞鱼雷。

　　近年来，还有人提出了由垂直发射系统发射较大型无人机的构想，为垂直发射系统描绘出更广阔的应用前景。

　　除了可发射的“内容”在变化，垂直发射系统的“形式”也在变化。

　　一方面，防空压力变大，尤其是小型来袭目标增多，让现代舰船有“好汉难敌四手”之虞。于是，“一坑多弹”技术出现。这种技术可在先前的一个导弹垂直发射单元中“塞”进去多枚导弹，虽然导弹直径明显减小、射程缩短不少，但能应对更多空中来袭的小型目标。

　　另一方面，让垂直发射系统发射更大直径导弹，打击距离更远、威力更大的目标，也有一定战场和市场需求。于是，一些国家新研垂直发射系统时，采用了模块化设计，尤其是突出了垂直发射系统中的发射箱口径可调，甚至提出“多坑一弹”的构想。这种逆向思维催生出的设计，显然将使垂直发射系统更加“不挑食”，在海战中发挥更大作用。