历史：兜兜转转几十年!美国空军B21轰炸机与二战轰炸机的渊源

　　美国空军新一代隐身轰炸机B-21“空袭者”首度公布，这种由诺斯罗普·格鲁曼公司设计的先进隐身战斗机引起了各国军事观察家们的热议。其中该机的编号名称让人琢磨不透，虽然很早之前就已经明确叫做B-21，但是按照1962年以来美国空军使用的一套通用编号命名方式来看，在B-1、B-2之后任何一种新型轰炸机都应该叫做B-3轰炸机，而不应该叫做B-21。

　　事实上，在1990年代一部反映隐身轰炸机的电影《断箭行动》中就有B-3轰炸机的称呼。但B-21却彻底颠覆了这一命名标准，不知道B-21中的“21”是不是21世纪的意思。

　　图片：B-21轰炸机并没有采用美国空军传统命名标准。

　　图片：电影《断箭行动》中架空的B-3轰炸机。

　　事实上，在美国空军的前身——陆军航空队的历史中，是有一款双发螺旋桨轰炸机叫做B-21的。1936年，北美航空公司为陆军航空队设计一款中型轰炸机。陆军航空队将其命名为B-21“龙”轰炸机。

　　时间回到1934 年，美国陆军航空队凭借马丁公司的B-10轰炸机在新的全球空中军备竞赛中处于领先地位，这是世界上第一种单翼全金属轰炸机。同时该机还以马丁-139的外贸代号出口多国，中国购买后成为当时中国空军最强大的战略空中力量，并对日本本土进行了“人道远征”，也就是著名的“纸片轰炸”。

　　图片：美国空军B-10轰炸机。

　　图片：对日本进行纸片轰炸机的马丁-139WC轰炸机就是B-10的外贸型号。

　　但美国陆军航空队知道B-10的优势不会长久，为此很快又发出了研制一种新型轰炸机的需求，这种轰炸机要求拥有B-10两倍的航程和两倍的载弹量。

　　波音公司提供了巨大的四引擎299型轰炸机方案;道格拉斯公司将DC-2 客机的机翼与更大的新机身相结合，打造出更小的DB-1轰炸机。陆军航空队最终选择了DB-1，并将其命名为B-18“利刃”轰炸机。

　　图片：波音299星轰炸机，后来发展成为著名的B-17“空中堡垒”轰炸机。

　　图片：道格拉斯公司的DB-1轰炸机，军方编号B-18轰炸机。

　　但是，美国陆军航空队对于B-18轰炸机并不完全满意，又开始找寻其他方案。这时候，北美公司提出了用新型轰炸机取代 B-18的想法。这家航空制造商于1937 年将新原型机交给了陆军航空队，被命名为XB-21，其最高时速为220 英里/小时，同时携带高达10000磅的炸弹。

　　然而，这种指标上优秀的轰炸机却太贵了!XB-21单机价格12万美元(当时币值)，相当于现在的190万美元，而B-18轰炸机只要这个价格一半不到。

　　图片：性能优异但过于昂贵的B-21轰炸机没有批量生产。

　　最终，美国陆军航空队还是选择了B-18轰炸机，而没有选择昂贵的B-21轰炸机。道格拉斯公司后来还生产了升级版的B-23轰炸机，外形就像是双发的B-17轰炸机。此时，作为美国陆军航空队主力的B-17轰炸机已经开始由波音公司研制出来。B-18和B-23轰炸机装备数量都非常有限，在二战爆发之初基本上都被日军炸毁在了地面上，整个二战期间剩下的B-18轰炸机作为反潜巡逻机，炸毁过两艘德国潜艇，这是其对二战的最大贡献。

　　图片：B-18的改进型B-23轰炸机。

　　北美公司在XB-21轰炸机失败后并没有气馁，而是将设计经验用在了一个自筹资金轰炸机项目中，这个项目叫做NA-40，后来又有了改进版本的NA-62轰炸机。NA-62有一个更加为人熟知的名称——B-25“米切尔”中型轰炸机。

　　1942年，独立特驾驶B-25轰炸机从“大黄蜂”号航母起飞轰炸东京。而这起事件也成为了美国现代B-21轰炸机“空袭者”名称的来源!历史在这个地方将老的B-21与新的B-21又联系在了一起，这或许就是历史的有趣!

　　图片：北美NA-40轰炸机。

　　图片：NA-62轰炸机原型机，发展成为B-25，也就是杜立特的座机，又成为了现代B-21隐身轰炸机的名称来源。