在西方国家中，法国是一个特别注重独立的国家，这在军事领域内得到充分体现，比如坦克装备。从历史上看，法国是通过英国协助而进行坦克研发的。与英国发展重型坦克相比，法国则青睐于轻型坦克。通过不断地技术创新，法国先后推出了诸如谢耐德、雷诺等诸多质量上乘的坦克，其中FT-17轻型坦克更是具有里程碑意义。

　　在二战期间，法国在坦克并无劣势的情形下，最终还是被德国拿下，这对其陆军发展带来了深刻启示。为此，法国明确了陆军建设新方向，那就是研发3种新式装甲车，其中包括配置100毫米加农炮的重型坦克，火力强劲的轻型坦克以及轮式装甲车。

　　按照上述目标方向，法国迅速开启军工制造进程，受此影响而出现了AMX-13等新型坦克。在全球坦克技术持续进步的背景下，当时法国陆军部署的AMX-30坦克逐步暴露缺陷，需要更新换代。1977年，法国军方推出了所谓EPC项目，并着手开始实施，而GIAT 集团则担负了设计职责。

　　进入上世纪八十年代，全球坦克研发呈现出新的趋势。此时法国同联邦德国联合推出了代号为“拿破仑”的新型坦克项目，不过却最终不了了之。而到了1982年，法国的GIAT 集团继续推进EPC 发展计划，后于1986年展示了原型车。

　　1989年，法国正式推出了具备尖端技术的AMX-56勒克莱尔坦克。该坦克拥有较为紧凑的外型特征，安装了钢制全焊接炮塔，同时大量采用了诸如复合装甲等防护装置，凸显模块化设计特征。据悉，该坦克搭载了超高增压柴油机，拥有性能更加出众的尾舱式自动装弹机。值得注意的是，勒克莱尔坦克配置了数字化战场管理系统，这在整个西方是个首创。

　　1992年，法国军方正式开始服役“勒克莱尔”坦克，并在此后先后推出了装甲排雷车等多种款型产品，由此完成体系构造。随着苏联解体，西方国家开始大规模削减坦克数量，而勒克莱尔坦克也未能幸免。虽然此后局部战争不断，但这款坦克始终没有机会接受实战考验。