F-22“猛禽”战机被设计为世界上首屈一指的空中优势战斗机，意味着它注定要成为世界上最好的“狗斗”(dogfighter，近距离格斗或缠斗)战机。

　　说起战机空中缠斗，真的没有什么比得上F-22了。即使是较新的F-35战机，虽然因其势态感知能力成为飞行员最喜爱的战机，但F-35没有F-22如此灵活的运动能力或潜在力量。

　　F-35被创造为一种实用的、可出口的多用途战斗机，以它的数据共享和网络连接，而不是卓越空中战斗能力获得赞誉。

　　“先观察，先发射，先杀敌”

　　F-22战机外观精美，这架战斗机由洛克希德‧马丁公司臭鼬工厂部门设计，得益于战斗攻击机F-117“夜鹰”(F-117 Nighthawk)和侦查机SR-71“黑鸟”(SR-71 Blackbird)。

　　F-22的隐身技术在F-117上进行了实战测试，但工程师对F-22进行了显著改进，以使第五代喷气式飞机更加隐形。加上强大的计算能力和先进的空战技术使F-22成为强大的武器。

　　至于“黑鸟”，它的太空时代钛合金让它保持了快速、高度和不可捉摸，所以F-22也从中受益。

　　虽然设计的速度不如SR-71，但F-22使用的材料必须足够坚固，以应对高速机动的巨大压力，同时使战机远离雷达。

　　F-22的设计足以让它不被敌人发现，发现时再行动也为时已晚。“在所有环境中，先观察，先发射，先杀敌”(First look, first shot, first kill in all environments)是F-22“猛禽”的座右铭。

　　这架飞机可以靠近目标，搭载致命有效载荷，甚至在敌人发现它之前就可以做到撤离，更不用说敌方有机会对它采取行动了。

　　实现超音速巡航

　　F-22的大部分性能归功于它的两台普惠F119-PW-100涡扇发动机——每台都配备了推力矢量喷嘴，使其具有非常明显的超机动性。每台普惠发动机都具有充足动力，每台可提供35,000磅推力。有了这样的动力，F-22速度可以超过2马赫。

　　F-22也可以实现超音速巡航，也就是说它可以在不使用加力燃烧器的情况下实现超音速飞行。通常喷气式飞机需要加力燃烧室才能实现超音速飞行。

　　使用加力燃烧器的问题在于它会迅速消耗燃料：加力燃烧器本质上是燃料，与氧气混合，被喷入发动机的排气流中，从而导致推力爆炸性增加。

　　但是F-22是一种空中优势战斗机，需要为空战节省燃料，这本身就是一项耗油量大的活动。

　　如果只是为了到达空战地点而让F-22消耗掉所有燃料，将使战机毫无用处。超级巡航技术被纳入，是为了让F-22战机节省有效执行空中优势任务所需的燃料。

　　强大的火力

　　在航空电子设备和初始计算能力方面，F-22不如F-35令人印象深刻，F-35仍然是行业标准。

　　但F-22作为真正的第五代战斗机，仍有足够的能力，使用传感器融合来合成多个机载传感器系统的数据，为飞行员提供更连贯的战术画面，令飞行员的态势感知能力得到提高，及在驾驶舱内的工作更为轻松。

　　具体而言，F-22依赖马丁‧玛丽埃塔公司(Martin Marietta)的AN/AAR-56红外和紫外导弹发射探测器;西屋公司/德州仪器公司的AN/APG-77有源电子扫描阵列雷达;TRW通信/导航/识别(CNI)套件;以及桑德斯公司(Sanders)/通用电气(General Electric)公司的AN/ALR-94电子战系统。结果是F-22成为一架功能相当强大的飞机，空军人员通常将其称为“迷你预警机”。

　　F-22可携带大量火力，全部在机身的内部武器舱内(另一个世界首创)。这款战斗机是一种超音速飞行武器：两枚AIM-9响尾蛇(Sidewinder)热寻空对空导弹位于侧武器舱内。

　　下腹部武器舱可携带六枚AIM-120雷达制导空对空导弹。两枚1,000磅(453公斤)的“联合直接攻击弹药”(JDAM)和两枚空对空导弹可执行空对地任务。

　　如果这还不够，F-22“猛禽”可以从其M61A2 20毫米六管加农炮以每秒100发命中率发射480发子弹，足以用一次扳机拉动消灭所有敌人。

　　空军现在正在与F-22合作，以便它可以部署AIM-260联合先进战术导弹(Joint Advanced Tactical Missile，JATM)，从而在空战中获得优势。JATM的射程将比先进中程空对空导弹(AMRAAM)更好。随着JATM进入初始作战能力，它将在2026财年取代AMRAAM。

　　新的JATM并不是“猛禽”的全部。红外线搜索和跟踪(IRST)系统将使F-22能够更好地打击多个目标，这将加快战机的杀伤链。这款隐形战斗机还将配备头盔式显示器和瞄准系统，这是其它美国战斗机也已具备的装置。

　　因此，这款战机在空战能力上是无与伦比的。