前不久美军方曾就E-3性能问题展开过一场讨论，认为其不能对付歼-20，因此期待由E-7来取而代之。作为服役超40年的机型，E-3虽不断经历雷达等系统更新换代，不过机体破旧却是无法更改的事实。但在关于E-3是否真的不行的问题上，我们绝不能真当真了，因为其中可能有美军向国会故意索要经费的“阴谋”。

　　绰号为“sentry”的E-3于1962年开始研制，旨在取代早期的EC-121。当时波音同洛克希德等公司共同参与了该项目的竞标，竞争还是比较激烈的。期间波音在经过一番研究后决定在波音707客机基础上予以改造;而另一个参与方道格拉斯则研发了DC-8平台方案，同时还推出了EC-137D试验平台。由于受高标准所限，道格拉斯的方案装备了普惠JT3D商用发动机，而后又更换为普惠TF33-P100A。除了上述两家企业外，西屋依靠在信号处理等方面的技术优势而拿下了研制雷达的合同。

　　1972年2月，E-3原型机开启首飞之旅，5年后开始进行量产。在此后20年内，美国共推出了68架E-3。在此期间，伊朗也曾青睐于E-3，但随着伊斯兰革命的爆发而彻底作罢。

　　据了解，目前美空军服役的E-3A采用了TF-33发动机，可以8小时不间断的飞行7000公里以上。与其相比，法国等装备的E-3则安装了CFM56-2涡扇发动机，最大航程可达9000公里以上。得益于良好的基础平台，该机空间十分充足，拥有休息区等不同区域设置。

　　从雷达系统上看，E-3最初搭载AN/APY-1雷达，而后更新为具有无源相控阵特质的AN/APY-2雷达，其中后者的最大探测距离可达650公里。作为预警机的核心部位，雷达及其数据处理系统显得特别重要。基于此，美方在持续改进中不断提升这方面的实际性能。最初美空军采购34架E-3A，不过期间变更为以E-3C机型来接收。

　　除了美军大量装备外，英国、法国、沙特等国也采购E-3系列，其中沙特采购了5架，英国购买了7架。值得特别注意的是，E-3在服役过程中曾发生多起事故，因此损失了2架。比如1995年一架E-3在飞行时撞击鸟群，最终导致24人当场死亡。据悉在早前空袭南联盟等各类行动中，E-3均有不俗表现，受到美国和北约方面特别重视。