作为三位一体核力量的重要运载工具，战略轰炸机是大国空军的远程“杀手锏”。俄罗斯航空航天部队有世界上仅次于美国空军的战略轰炸机力量，包括图-160“海盗旗”、图-95MS“熊”和图-22M3“逆火”，但面临机龄老化的难题，为此俄罗斯航空工业耗时7年复产图-160，首架全新制造的“海盗旗”，已经在1月12日首飞。

　　1月12日，俄罗斯“联合飞机公司”（UAC，图波列夫设计局的母公司）宣布，当天第一架全新制造的图-160M“空中战略导弹航母”（俄罗斯对远程战略轰炸机的特定军语）在喀山“戈尔布诺夫”航空工厂的机场进行了30分钟的首飞，飞行高度在600米，图波列夫的试飞员小组对这架“海盗旗”的飞行特性、可控性进行了检查。

　　图片：首架全新生产的图-160M

　　UAC也首次公布了这架图-160M试飞的照片和视频。这架全新制造的图-160M外形上和此前的老机总体保持一致，但也有几个显著的不同，它的尾部和此前利用旧机身翻新的图-160M一样都“变短了”，原始的图-160拥有一个细长的尾椎，装有“贝加尔湖”机载自卫电子战防御系统已经被新的电子战系统取代了。

　　图片：注意短尾椎，发动机短舱内的复合材料

　　图-160M的尾部有一个透波整流罩，短粗的椎体内部，有可能是加大功率的电子干扰系统，毕竟图-160M并不隐身，只能靠电子战系统为本机打一个“金钟罩”，除了电子战套件更新外，图-160M也会采用新的玻璃化数字化座舱，以及新研制的NV1.70机载火控雷达，毕竟图-160原始设计是上世纪70年代末冻结的，1981年就首飞了，40年过去了。

　　图片：喀山已是冰天雪地

　　从公布的图片看来，该机的2组4台大推力加力涡扇发动机短舱上有多个绿色色块，如无意外这可能是复合材料减重措施，这也是此前未刷漆的图-160“黄皮机”上难以看到的特征，图-160M升级最重要的改进就是使用新研制的库兹涅佐夫NK-32-02涡扇发动机，这种发动机采用了新工艺和新技术，提升了涡轮前温度，航程可以增至10%，排放减少了硫化物，因此图-160M起飞阶段，不再有老图-160发动机喷出的黄色烟雾，像是一条狐狸尾巴。

　　图片：首架翻新的图-160M“伊戈尔。西科斯基”号，也是短尾椎

　　应该说，为了复产图-160，俄罗斯航空工业是费了点功夫的。一方面，要把原有纸质的设计图纸实现“电子化”和“数字化”，因此可以用CAD软件对飞机进行优化和设计，可以说，图-160复产的过程，有点像是“考古”式研究，边从故纸堆里找资料，边重新设计，这就是俄罗斯航空工业断档的无奈。

　　图片：老版的图-160，细长尾椎里是“贝加尔湖”电子战系统

　　另一方面，由于最后一架图-160是上世纪90年代中期（有说是1994年）下线的，一些生产设施也得重启。俄联邦工业和贸易部长丹尼斯·曼图罗夫就透露，喀山“戈尔布诺夫”航空工厂更新了车间设备、试飞基地，世界上最大的电子束焊接和钛真空退火装置（重新）投入使用，后者是图-160翼盒里一条长达12米的全钛合金大梁制造的关键设备。

　　图片：喀山航空工厂里翻新中的图-160M

　　俄罗斯空天军远程航空兵部队，未来一共将获得25架图-160M。其中，15架是在现有的机队（总共现役16架）基础上翻新升级的，2018年签约的10架全新生产的M型（有时候也叫M2），耗资1600亿卢布（22亿美元），单价只需2.2亿美元，算是相当物美价廉。

　　图片：驻恩格斯空军基地的第121近卫重型轰炸机团是唯一拥有图-160的部队

　　以俄罗斯的经济状况，对标美国B-2、B-21的PAK DA隐形战略轰炸机将耗费巨大的财力和物力，相比而言，每架可在2个弹舱旋转式挂架上搭载12枚射程5000公里的Kh-101（常规战斗部）/102（核战斗部）隐形巡航导弹的图-160M，拥有巨大的航程和超音速优势，隐形巡航导弹同样具备突防优势，的确是务实的选择。

　　图片：图-160一共可挂载12枚巡航导弹，前排为Kh-101，后排为Kh-55SM

　　在未来20到30年间，这些最大起飞重量稳居世界第一（MTOW275吨）但身形优美的“白天鹅”，依然是俄罗斯最为倚重的空中战略打击力量。