美国作战部长艾尔默·朱姆沃尔特在上世纪70年代提出了制海舰（SCS）的理念，这种战舰可以看作是二战护航航母的现代升级版本，它主要携带反潜直升机和垂直起降战机，搭配4艘护卫舰组成一支反潜特遣编队，日常里可以派遣到各地海洋上巡逻，战时撤到后方让位给主力航母，自己则担任护航等任务。

XFV-12舰载垂直起降战斗机就是为制海舰研发的舰载机，由洛克威尔公司研发，美国海军在1972年提出战机要求，公司则在1974年完成全尺寸风洞模型，1977年开始地面测试，对于一款新飞机而言有点快。

第一架原型机是XFV-12A，它的研发成本和风险都很高，设计师为了控制成本使用了A-4攻击机的机首和F-4鬼怪的进气口，战机放弃了英国鹞式战机那种机腹喷气的垂直起降技术，而是采用了机翼吹气技术。

原型机采用鸭翼布局，鸭翼呈梯形，主翼有大角度后掠角，主翼翼尖安装垂尾，垂尾上半部分略有外倾。鸭翼和主翼上都安装有大面积的百叶窗式副翼，在垂直起降的时候关闭发动机尾部喷口，通过管道将发动机燃气转移到翼面上，通过调整副翼改变推力方向，从而实现向上的升力。

原型机为单人驾驶，战机安装的作战武器为1门20毫米航炮，以及4枚空战用的空空导弹，可以是“麻雀”或者“响尾蛇”，虽然武力值低了一些，考虑到它只是制海舰的舰载机，并不参与主力舰队的战斗，能够为所在舰队提供基本的制空争夺需求就行。

按照设计师的计算，战机使用一台普惠F401-PW-400喷气发动机作为动力，理论上能让战机达到2.2~2.4马赫的最大飞行速度。不过在垂直起降的时候就很尴尬了，战机最大起飞重量虽然只有11吨，空重约6260千克，并不算很重，与鹞式垂直起降战斗机差不多，但它不一样的升力系统无法产生足够的升力，只能提供飞行所需75％的力量，根本无法飞起来。

这架原型机只进行了部分实验，结果证明它除了不能垂直起降之外，常规起降、飞行是行得通的，但速度没有预想的快。

公司本来建造了两架原型机，第二架因为成本上涨的原因没有完全建成，美国海军在1981年彻底终止了XFV-12的研制项目，因此没有了下文。其实海军放弃它还有另一个重要的原因，那就是他们把注意力转向两栖攻击舰了，不再发展制海舰，自然配套的设备也没有必要继续研发，海军直接购买英国的海鹞式舰载垂直起降战机就行。

XFV-12和制海舰一样是美国海军的一次技术和理念的探索，它诞生在当时两极对抗的时代，事实证明这种技术思路不太实用，至今也没有哪个国家进行过类似的研发。