美国《国家利益》双月刊网站2月4日发表题为《英军正在测试超新型“榴弹”无人机》的报道称，英国陆军正在测试一款可从标准低速40毫米榴弹发射器上发射的小型无人机。但这可不是普通的无人机：它能执行监视/侦察任务、装载高爆弹头、释放烟雾或与其它无人机编队飞行。

　　报道称，这款小型无人机由澳大利亚特克斯防务公司制造，本质上是一种配备可展开旋翼的40毫米低速榴弹。该公司将其描述为一种“通过40毫米榴弹发射器或手持发射器部署的自动巡飞榴弹。‘40无人机’能使单兵拥有‘多发弹药同时命中目标’的打击能力。步兵可以使用标准40毫米榴弹发射器发射多枚巡飞榴弹，每发都能起到增强威力的作用。”

　　除配备摄像头外，“40无人机”还可以搭载烟雾弹、闪光弹、硬杀伤或软杀伤炸弹。制造商还解释称，它还能配备激光目标指示器，或者某种电子战干扰器。“40无人机”也可以手持发射，无需借助榴弹发射器，还能通过智能手机进行控制。

　　该公司发布的一则演示视频展示了“40无人机”在榴弹发射器上发射的系统工作原理。这款无人机使用的发射药包看起来很小，从发射器中弹射出一小段距离，然后展开四个弹出式旋翼，浮空悬停飞行。它既可以一次性使用，也可以重复使用。它配备了模块化载荷，可以根据作战需要，现场更换任务模块。

　　据“公开防务”网站报道，英国陆军驻马里特遣队将使用这款小型无人机，该特遣队是联合国马里多层面综合稳定特派团的一个小分队。

　　报道称，该系统早在2019年就已公开亮相，此后“40无人机”的最大射程和巡飞时间有所改进，表明其电池性能有所提高。虽然这款小型无人机自身重量仅180克，但最大起飞重量可达300克。它的飞行速度也很快：特克斯防务公司标明的最大射程为20公里，最长飞行时间在30至60分钟不等，这可能取决于搭载的有效载荷有多少。

　　除战场巡飞外，不论是执行攻击任务还是单纯侦察，“40无人机”都能和其它同型号无人机协同作业——至少半自动作业。特克斯防务公司称，每架“40无人机”都有自动驾驶功能，多架无人机形成“蜂群”后，该功能将会发挥作用。

　　报道认为，英国陆军必然会搜集有关这款无人机在马里表现的有价值的信息。美国军方或许也会考虑采购这款“40无人机”吗？