上世纪50年代末，随着洛斯阿拉莫斯科学实验室成功实现核弹小型化，可选10吨或20吨当量的W-54战术核弹战斗部应用而生，极大促进了美军战术核武器的发展。

　　W-54核战斗部最著名的应用就是GAR-11（AIM-26A）“猎鹰”核空空导弹，号称一枚就能清除一片空域的苏联轰炸机。该战斗部的另一个应用与之相比则显得籍籍无名，甚至被称为冷战中最愚蠢的核武器。

　　这种核武器就是“戴维·克罗克特”战术核无后坐力炮，其名称来自19世纪美国民间英雄戴维·克罗克特。“戴维·克罗克特”核无后坐力炮诞生于50年代末，被设计用于部署在西德边境以及富尔达缺口，配合其他战术核武器（核地雷、核火炮）抵御华约装甲洪流的突袭，除直接摧毁苏联坦克装甲车辆外还能创建大片致命辐射区域，为北约军队留出足够的动员时间。

　　“戴维·克罗克特”核无后坐力炮被分成两种型号，一种是轻型的120毫米M-28发射器，长度12.55米，重52.7千克。第二是是重型的155毫米M-29发射器，长2.49米，重168千克。两者都使用相同的34千克重79厘米长XM388核炮弹，内置常规或W-54战斗部。XM388由M-28发射时的最大射程为2500米，使用M-29时是最大射程4000米。M-28轻型发射器可由吉普车载发射，也可在地面用三脚架发射。M-29重型发射器由M-113装甲运兵车或卡车装载运输，然后被搬下架在三脚架上射击。

　　XM388核炮弹的发射操作类似于早期的步枪榴弹，将发射药塞入炮管中，然后将拧入发射杆的XM388弹药插入炮管，直到弹药与炮口齐平。射击时发射药被点燃将弹药推向目标，部分推进剂气体则从炮管后部的喷嘴喷出抵消后坐力。炮管下方甚至还安装有一门37毫米加农炮，被用于发射一枚贫铀目标标记弹。

　　“戴维·克罗克特”核无后坐力炮之所以被称为最愚蠢的冷战核武器，是因为虽然XM388核炮弹内置引爆定时器，可为射手提供300米的最小安全距离，但该炮精度相当差，并且20吨当量的W-54战斗部引爆后最致命的杀伤并不是其区区150米的冲击波范围，而是致命辐射，辐射范围甚至大于武器自身的射程，会对射手产生致命的伤害。

　　但即便是这样一种杀敌1000自损800的核武器，也被美国大量生产了2100门，于1961年开始部署，直到1967年才从西德撤出。有意思的是西德时任国防部长弗朗兹·约瑟夫·施特劳斯是“戴维·克罗克特”核无后坐力炮最热心的支持者之一，他认为仅一门“戴维·克罗克特”炮在威力上就相当于40-50门普通火炮的齐射，应该大力部署这种武器，将节约下来的资金投入其他方面。但由于这种核武器对射手过于危险，他的观点在北约内部遭到强烈反对。