从小到大，看抗战题材的影视剧，只要出现机枪，通常都有一种，从上方插入弹夹，同时带着两个支撑架的轻型机枪出现，而且在描写两军交战的画面中，经常可以看到一个人或者几个人，手持这种机关枪向着日寇猛烈扫射，这种简单轻便，出镜率特别高的轻机枪，正是著名的捷克ZB-26型轻机枪，由捷克斯洛伐克的国营布尔诺兵工厂生产。在整个抗战期间，它也是中国军队装备最多，使用最广的轻机枪。

ZB-26型轻机枪口径7.92毫米正好可以和当时我国军队大量使用的德制毛瑟98步枪、汉阳造、中正式等枪械通用弹药，而不需要为其另外再开发新的弹药配套生产线，因此已经引进，就受到了我国军民的欢迎。ZB-26轻机枪标尺射程为1500米，其最大特点就是弹匣从上方插入枪膛，瞄准线在弹匣的左侧，这和现代轻机枪通常从枪管正上方瞄准目标有所不同。

由于枪械属于火器，通过火药激发带来的空气膨胀推动弹丸出膛，因此任何枪支在射击时都会有一部分能量转化为热能，持续射击时枪管会发热，严重时甚至会发红退火，导致炸膛事故。所以人类最早的马克沁式机枪采用水冷设计，在枪管外面包裹一层厚厚的注水套筒，依靠水来冷却枪管，由此确保了枪支的持续射击效率。不过这种水冷套筒虽然冷却效果不错，但是过于笨重，特别是在缺乏水源的环境下就会变得难以使用。ZB-26作为一款轻机枪，采用了气冷式枪管设计，每一挺机枪都配有多根枪管，在枪管上方设计有专门的提把，平时行军时可以用于手提机枪，在作战时，提把则用于快速更换已经过热的枪管，以这种方式实现机枪的持续射击。

1920年代当时我国国民政府从捷克采购了相当数量的ZB-26型轻机枪，用于装备从中央军到各派系军阀的部队，由于该枪结构简单可靠，且可以和当时我国使用的大部分步枪通用子弹，因此受到了欢迎，很多地方军方甚至也开始尝试仿制该枪并装备自己的部队。1927年大沽兵工厂首先仿制ZB-26成功，后来国内几乎所有兵工厂都曾经生产过该枪。只不过在我国各路兵工厂得到ZB-26的准确图纸之前，只能依靠逆向测绘仿制，因此各地自行山寨的ZB-26虽然看起来相貌差不多，但是各类零件基本不能通用。而且不仅仅是我国，当时德国在吞并捷克斯洛伐克后，同样订购ZB-26装备德国军队，而后来英国军队使用的布伦式机枪，实际上也是ZB-33轻机枪的英国山寨版，其基本原理和ZB-26大致相同。

ZB-26型轻机枪结构简单，成本低廉且结实可靠，确实是整个战争期间颇受欢迎的武器。但是其最大的弱点也在于，其使用顶部装弹，影响射手视野，同时弹夹容量过小，仅有20发，火力压制能力比较弱。英军在开发布伦式机枪时，将其弹夹改为30发射击，增强了持续火力。不过ZB-26弹夹小的问题在中国战场上却并不是问题，因为当时在中国由于工业和技术落后， 无论是八路军还是国民党的中央军，都严重缺乏武器弹药，特别是子弹的数量都很难满足作战需求。这样ZB-26小弹夹设计就意味着每次设计可以减少子弹消耗，而维持更长时间的火力压制。

在战场上，有经验的八路军士兵们从来不使用ZB-26进行持续设计，他们通常都是使用2～3发的点射方式，争取每一次都能击倒一名鬼子，而且即使面对再多的鬼子冲锋，也绝不自乱阵脚，总是保持持续稳定的射速，这一点让很多侵华日军都感到恐惧不已。而在中国战场作战多年后，有经验的鬼子也学会了凭借枪声来判断自己遇到的到底是"土八路"还是正规军。