当图-22超音速轰炸机于1962年推出时,其并未展现出令人眼前一亮的特点,反而却暴露出安全性等方面的问题,比如其着陆速度过快且姿态危险。于是研制方图波列夫设计局立即实施技术改进,换装了新式发动机等设备。与此同时,为应对美军XB-70高超音速轰炸机威胁,苏霍伊公司推出了T-4的超高音速轰炸机研制构想,但在技术方面未经实践证实。此后,新一代图-22轰炸机进入量产阶段,因具备高超的攻击性能而受到广泛关注。直到军控谈判期间,俄官方机构才将该轰炸机命名为图-22M,不过从实质上分析,其与原款战机已有巨大差别。
从机体结构上看,图-22M拥有能快速突防且满足复杂起飞环境的可变后掠机翼设计。从武器角度讲,虽然同原款相比,图-22M拥有类似的武器系统,但其却可以搭载KH-22反舰导弹,整体实力瞬间上个一个台阶。
以打击能力来说,针对航母战斗群,图-22需要在数十架一起攻击等条件基础上才能完成目标,而至多3架图-22M在搭载K-22的情形下就可以让航母瘫痪。不过,这款先进战机始终都未能在实战期间表现出强大的突防等性能。
据了解,俄军战斗序列中仍拥有100多架图-22M及其升级版本在服役。但需要指出的是,该款轰炸机仍面临着老化的危机,因此必须不断予以改进才能满足需求。其实图波列夫设计局早就对其进行升级,不过却一而再再而三的终止,直到最近几年,才正在加快项目进程。
2018年,图-22M3M这个最新款升级版得以问世,几乎全部更换了航电系统,另外在外形上也做出改变,新增自卫电子设备和机鼻加油探管,增强了加油功能。
所以,这款轰炸机被赋予新的内涵,在武器方面搭载KH-57巡航导弹和KH-32反舰导弹等改进装备,以实现精确打击和有效突防。同时,其还更新了无源相控阵雷达装置等关键部位,全面提升作战性能,确保实现更长期的服役。