在二战时对于枪械种类的定位是：可单兵携带并能连续射击20发子弹以上的枪械称为：冲锋枪，如：P40、汤姆森，可单兵携带不能连续射击（射击一发到五发后需要上膛）称为：步枪，如：98K、sks。二战后轻兵器的快速发展，步枪可以进行连发（称为全自动），也同时被命名为：突击步枪，除了射速慢于冲锋枪外，在威力上和作战用途上完全超越了冲锋枪，在俄军的AK74U短突击步枪出现后，体积也接近了冲锋枪，可以说冲锋枪的战场生存空间在被突击步枪慢慢“占据”。

     冲锋枪很快从一线战场退役，而是在警事用途上使用。由于特种部队经常参与这种作战，所以各国特种部队特别是欧美的特种部队都配备了冲锋枪，这里使用多是欧洲生产的冲锋枪，具体点说都是德国HK公司生产的MP5，它几乎成为了阿尔法、KSK、海豹、SAS等知名特种部队的标配，这让MP5成为冲锋枪之王的同时，也让HK公司成为全球冲锋枪的标杆。

     中国可以说现代是轻兵器研发、生产、出口的大国，但是冲锋枪出口量非常少，同时自己使用的冲锋枪也相当少。现在我国装备的常规冲锋枪只有两种：79式和95B冲锋枪。95B冲锋枪由于是无托冲锋枪，其作战威力、人体力学性、精确度，都在MP5改进型之下，就更不用说欧洲常用的，MP7、MP9、蝎式2型等等，而且使用量也相当少。而现在常用的还是79年生产的79式冲锋枪，其枪管过长容易过热，弹匣容量较少，而且人体力学性极差使用极不舒适，虽然现在加装了战术配件，但是性能并没有提高。

     对中国冲锋枪的研发和出口，欧洲媒体曾经这样称：现在武器出口全球第四，轻兵器出口全球第三的中国，在突击步枪和便携式重武器（反坦克导弹、火箭弹）研发、生产、出口突飞猛进的时候，但对冲锋枪这一领域<没有任何提高，依旧停留在上世纪80年代的水平，现在还没有一款自主生产的冲锋枪可以装备特种作战部队。而现在欧洲的冲锋枪已经开始代替手枪作为自卫型武器使用，同时还可以作为特种作战使用，如MP7的性能和制造技术就领先中国常用装备79式冲锋枪至少在20年以上。虽然现在冲锋枪在战场上的地位极低，但是在警事和商业出口的用途上非常大，是一种不应该放弃研发的枪械种类。