资料图：长征三号乙运载火箭
　
 　 中国7日下午在西昌卫星发射中心用“长征三号乙”运载火箭，成功发射法国制造的W3C通信卫星。运载火箭研制负责人透露，研制队伍正在开展提高“长征三号乙”火箭运载能力的论证工作。

　　中国运载火箭技术研究院“长征三号甲”系列(包括“长三甲”、“长三乙”、“长三丙”)运载火箭总设计师姜杰说，随着全球卫星轨道位置资源日趋紧张，客户越来越倾向于采购大质量的通信卫星。5.5吨的最高运载能力，已经在一定程度上制约“长三乙”的未来之路。

　　运载能力大小，正是目前国际发射市场高度关注的话题之一。中国航天科技集团公司科技委顾问、火箭专家龙乐豪认为，运载能力提高，将会使“长征”火箭的国际竞争能力显著增强，与外国同行在平等条件下竞争更加自信。他为此建议，“长三乙”研制队伍要在确保火箭可靠性及声誉的基础上，积极挖潜提高运载能力。

　　姜杰介绍说，实际上，设计师队伍正在朝着这个方向努力。在9月19日成功发射“中星1A”卫星任务中，“长三乙”火箭的“脑袋”变大了——整流罩直径由4米增加到4.2米。这也是为适应通信卫星尺寸大、重量沉的国际趋势。

　　她表示，“长三乙”火箭研制队伍正在开展提高运载能力的论证工作。近期，他们打算对火箭不作大的改动，主要进行挖潜优化设计，如火箭总体优化设计、提高发动机性能及提高控制系统能力等，有望将运载能力提高几百公斤。

　　“我们要用实际工作证明航天的实力，回应西方国家对中国火箭能否支撑高密度发射的质疑”。“长三甲”系列运载火箭总指挥岑拯称，执行这次W3C卫星发射任务的火箭是“长三乙”增强型，可将5.5吨的有效载荷送入地球同步转移轨道。“长三乙”增强型的芯一级加长了约1.5米，助推器加长了约0.8米，运载能力比先前提高了0.4吨。该型火箭已执行过“尼日利亚通信卫星一号”、“委内瑞拉一号通信卫星”等多次发射任务。

　　据悉，这次W3C卫星的发射，是“长三乙”火箭第17次飞行，也是“长三甲”系列运载火箭第45次航天飞行。