美国环球战略网近日撰文《中国追求更静(潜艇)》，对中国海军“元”级(41型)柴电动力潜艇的最新动向和一些不为外界所知的秘密进行了深入分析与披露。文章认为，解放军最新型“元”级潜艇能持续潜航两周以上，可以与俄罗斯海军有“水下隐形杀手”之称的“拉达”级潜艇相媲美。

　　中国海军最新一艘(第四艘)“元”级柴电动力潜艇已经现身。目前解放军尚未正式发布有关该潜艇的官方信息。不过，依据所能获得的照片来看，其在有效采纳俄罗斯先进潜艇技术的同时，也应用了一些全新的中国设计元素，以更好地满足解放军作战任务需求。中国自从上世纪60年代就开始自主建造潜艇，但是最初的国产潜艇在很大程度上仅仅是俄制潜艇的“仿制品”，自主开发的技术成分少之又少。

　　然而，最新一艘“元”级潜艇则大为不同，其很好地展现了中国海军工程师日益增强的自主创造性。据认为，第四艘“元”级潜艇应用了不依赖空气推进系统(AIP)。不仅如此，此前至少一艘“元”级潜艇也应用了这一技术。这使得最新型“元”级潜艇可以在水下连续潜航两周甚至两周以上。

　　首艘“元”级潜艇的外形看上去极像俄罗斯的“基洛”级潜艇。上世纪90年代末，中国开始向俄罗斯订购“基洛”级柴电动力潜艇。与此同时，中国海军工程师也开始努力掌握先进柴电动力潜艇设计技术。俄制“基洛”级潜艇单价2亿美元上下，仅为西方国家同级潜艇售价的一半左右。

　　“基洛”级潜艇水面排水量2300吨，配备六具鱼雷发射管，搭载乘员57人。该级潜艇静音效果非常出色，并可在水下以5公里左右的时速潜航约700公里。“基洛”级潜艇携载18枚鱼雷或SS-N-27反舰导弹(射程约300公里，可由鱼雷发射管水下发射)。静音效果与巡航导弹的绝佳组合使得“基洛”级潜艇成为美国航母的“危险对手”。朝鲜和伊朗也都采购了“基洛”级潜艇。

　　首艘“元”级潜艇也称为41A型，其由早期的877型“基洛”级潜艇改进而来;而第二艘 “元”级潜艇又称为41B型，为后期的636型“基洛”级潜艇改良而成。最新两艘(即第三艘和第四艘)“元”级潜艇则是该级潜艇的进一步发展，可以称为 41C型，其明显与俄罗斯“基洛”级潜艇的后继型“拉达”级相似。

　　“基洛”级潜艇于上世纪80年代初进入俄罗斯海军服役。俄罗斯海军仅采购了24艘该级潜艇，但却出口了30艘以上。“基洛”级潜艇被视为是一款成功的潜艇设计。然而，就在1991年冷战结束之前，前苏联海军就已经开始研制“拉达”级潜艇。不幸的是，由于资金不足，在上世纪90年代的绝大多数时间里，“拉达”级潜艇项目一直停滞不前，直至过去十年才又重获新生。在首艘“拉达”级潜艇历经长达三年的海试之后，俄罗斯最终于两年前宣布该级潜艇已可满足海军要求，批准列装服役。俄罗斯海军共计划建造8艘“拉达”级潜艇，目前两艘该级潜艇正在建造之中。

　　“拉达”级潜艇配备6具533毫米鱼雷发射管，携载18枚鱼雷和/或导弹。该级潜艇水面排水量1750吨，长71米，搭载乘员38人。每名成员都拥有自己的独立船舱——虽然初级成员的舱室空间很小，但仍然极大地鼓舞了士气。

　　“拉达”级潜艇最大潜航速度39公里/小时(约为其水面巡航速度的一半)，最大潜深250米左右。该级潜艇一次出航可在海上停留50天之久，使用柴油发动机(水下通过通气管换气)能够航行10000公里，而使用电池动力时，其可以潜航约450公里。“拉达”级潜艇还装备了电子潜望镜(通过电缆连通到海面)，使其拥有夜视能力的同时，还具备了激光测距功能。

　　“拉达”级潜艇的设计旨在应用不依赖空气推进系统。事实上，过去很长一段时间，俄罗斯一直是不依赖空气推进系统设计领域的先驱。然而，在过去十年中，西欧国家却后来居上，占据了领先地位。俄罗斯首艘“达拉”级潜艇的建造始于1997年，但由于资金严重短缺，最终导致建造工作被延迟数年之久。2005年，首艘“拉达”级潜艇终于完工。该级潜艇的“简化版”出口型被称为“阿穆尔”级。就体积而言，中国新型“元”级潜艇比俄罗斯“基洛”级或“拉达”级潜艇都要更大一些，但是它们的外部设计特征却有相似之处。当然，要想确切了解“元”级潜艇的更多性能细节可能需要花费相当长一段时间。

　　“拉达”级潜艇的最初设计用途为快速攻击和侦搜巡逻，主要用于反水面和反潜作战以及海上侦察等。“基洛”级潜艇因为拥有优秀的静音性能被喻为“大洋黑洞”，而“拉达”级潜艇在艇体上使用消音瓦，推进装置也采用静音效果更出色的推进器，使得其静音效果比“基洛”级潜艇还要高出8倍。与此同时，所有内部机械均采用静音设计。传感器包括主动声纳和被动声纳，后者又包括拖曳式被动声纳。所有这些静音技术正是中国潜艇所迫切需要的，因为柴电动力潜艇无疑是当前全球静音效果最佳的潜艇之一，甚至比不依赖空气推进系统更为安静。如果中国新型“元”级潜艇采用了 “拉达”级静音技术，无疑将极大提高战场生存能力。

　　在“元”级潜艇之前，中国还建造了“宋”级潜艇(39型)。“宋”级也是中国首款采用泪滴形壳体的潜艇，以“基洛”级的前辈“罗密欧”级(R级)潜艇为基础建造而成。41型潜艇被认为是“宋”级潜艇的改良版，但是经过仔细观察，尤其是俄罗斯方面的深入分辨之后，41型潜艇更像是“基洛”级潜艇的“克隆版”。

　　目前，中国海军已经拥有13艘“宋”级潜艇、12艘“基洛”级潜艇、4艘“元”级潜艇，以及 25艘“罗密欧”级潜艇。然而，中国迄今为止仍仅拥有3艘“汉”级核动力攻击型潜艇。这是因为，中国在潜艇核动力领域仍存在大量技术性难题。“汉”级核潜艇出航时发出的“巨大”噪音使得其很容易被西方国家的传感器探测到。