东风21是中国80年代末研制成功的机动式中程弹道导弹，是解放军首款固体燃料式弹道导弹，在二炮发展史上具有里程碑意义。其最新改型通过加装多种弹头诱饵使反导系统难以拦截，而且打击精度接近巡航导弹，因而成为解放军装备序列中先进程度最高的武器。

　　从1988年至今20年时间，国家仅投入了30亿元研制费，先后研制成功东风二十一号甲、乙、丙、丁4个型号，完成了从核到核常兼顾，攻击固定目标到攻击慢速活动目标的转变，精度实现了ccp从几百米再到几十米的进步，真正形成了型号系列化，满足了二炮部队在新时期“担负遏制他国对中国使用核武器，遂行核反击和常规导弹精确打击任务。”

　　1988年，中国第二代固体中程战略导弹──东风21甲型立项，由航天部二院负责总体研制。这是国防科研拨款制度改革后，航天系统第一个由总承包院与军方直接签定合同研制的型号。该导弹采用多项先进技术，是一个全新的型号。为了增加射程和可靠性，东风21号甲发动机采用比冲更高的端羟基聚丁二烯复合推进剂，二级采用玻璃钢壳体、单个珠承全轴摆动喷管、电机式保险机构等技术。导弹发射三用车和地面设备也有所改进。

　　进入90年代，对台军事斗争准备成为二炮常规导弹部队的首要作战任务。二炮提出装备类似于美国潘兴II的带有末制导的中程弹道导弹，可以有效突破台湾从美国购买的爱国者导弹防御系统，并利用其精确打击能力攻击敌指挥所、防空阵地、机场等重要军事设施，起到“杀手锏”的作用。在此产生的东风21乙型中程弹道导弹、有效射程2500-3000公里、系我国目前精度最高的一种弹道导弹。轰动一时的导弹打卫星就是它的杰作。

　　国庆60周年大阅兵中最受外界关注的装备，莫过于“东风-21丙”常规弹道导弹。尽管从未得到中国军方确认，但这种导弹被西方媒体广泛认为是改装了发动机和制导系统，因此成为反航母弹道导弹，具备了打击航母的能力。澳大利亚《墨尔本时代报》9月29日报道称，中国“东风-21丙”导弹能够一次性摧毁美军航母。除非美国迅速制定反制措施，否则将丧失在中国大陆附近海域开展行动的能力。路透社10月1日则援引“世界安全协会”专家马泰•德宁的话称，尽管这种导弹目前还没有发展完善，但通过阅兵可以看出中国正获得这种(打击航母)能力。

　　美国海军情报办公室的一份报告显示：中国在研制该导弹的过程中，已经克服了大量技术障碍，终究完成了东风-21反舰弹道导弹的运转测试。此外，据情报披露，中国当前正在为这款导弹开发一种特殊的子母弹弹头，它采用非爆箭形穿甲弹集束，意在通过碰撞动能破坏航母。此外，中国也在研制大功率微波弹头，旨在利用电磁波脉动使敌军的海军雷达无法正常运转。这种弹头可能会使中国“摧毁”一艘航母。

　　东风21丁型中程弹道导弹，还没有现过身。但据消息来源分析，该型号是最具现代战争的打击武器，东风21丁型将放弃弹道导弹注重的携带核弹头理念，以常规弹道导弹为平台，视常规战争为目标。在突破爱国者导弹防御系统功能下再作精进，拥有精密导引与主被动突防辅助装置，再入大气层部有气动翼面控制弹道，射程达3100公里以上精度方圆100米以下。

　　目前，美国正积极拉拢日本、印度、韩国、澳大利亚在我周边构建反导系统，严重威胁我核反击力量的有效性。面对日渐严峻的势态，用常规中程导弹对这些国家的陆基和海基反导系统进行反制打击，是最有效的反击，为此，我们需要研制射程更远、精度更高、突防和打击能力更强，并具备打击海上和陆上移动目标能力的新一代中程弹道导弹。