“乌拉尔”号是前苏联国防部于1977年决定开工建造的，集电子侦察、通信和指挥功能于一身的巨型核动力情报搜集船。该船体积庞大，全长265米，宽30米，满载排水量约3.5万吨，是迄今为止世界各国海军所建造过的体积最大的情报船。

    其船体据说原本是作为核动力航母来设计的，但由于苏联海军高层最终决定采用常规动力的方案(即后来的“库兹涅佐夫”级航母)，于是就临时将其已经开工建造的核动力航母船体改造成了大型电子侦察船。正因为如此，“乌拉尔”号也常常被人们戏称为“航母情报船”。

    与苏联海军其他侦察情报船相比，“乌拉尔”号这艘专门针对美苏冷战而设计的“航母情报船”，有着自身独特的优势。由于船体较大，“乌拉尔”号能够安装多种电子设备，不仅能监听美国所有洲际导弹和战略航空兵机场的无线电信号及大部分美军侦察和通信卫星发回的微波信号，还可用作海战指挥预警中心，向俄军政领导人直接传送战略情报。尤其是其无须加油，可长时间游弋在美国近海实施抵近侦察的特点更使得“乌拉尔”号成为美国政府最头痛的苏联军舰之一。