在高市早苗政府执政下，日本预计于今年年底前修订《国家安全保障战略》等三份安保文件。值得关注的议题相当广泛，其中，是否应拥有核动力潜舰的讨论正日益热烈。这场讨论始于日本防卫省于二〇二五年九月公布的专家会议报告书。报告书提出，应研议将“次世代动力”应用在潜舰上。虽然这并不仅限于核能，但防卫大臣小泉进次郎一再表示，不应排除对核动力的讨论。

首先必须指出，导入核动力潜舰本身并不是“目的”，而是达成目的的“手段”。如果需要执行的任务日益增加，而这些任务又需要核动力潜舰，那么，为此拥有核动力潜舰，从军事角度来看也是合理的。然而，日本目前的讨论往往容易把拥有核动力潜舰本身当成目的。

首先应该探讨的是：哪些任务需要核动力潜舰？对日本而言，可以考虑的第一项任务，是防卫省专家会议报告书所强调的，将核动力潜舰作为执行反击任务的平台。具体而言，预计将搭载垂直发射系统（VLS），用来发射对地攻击巡弋飞弹。在这种情况下，长时间潜航的能力将成为一大优势，也能充分发挥核动力潜舰的特性。

第二项任务是太平洋防卫。过去，日本的防卫重点一直放在日本近海，尤其是西南方向，也就是东海周边。然而，随著中国军队的活动范围逐渐扩大至太平洋，太平洋防卫的重要性也随之提高。新的《国家安全保障战略》预计也将强调这一点。日本海上自卫队现役的潜舰，主要是针对日本近海的作战需求进行最佳化设计。然而，在辽阔的太平洋上，潜舰必须具备长距离、长时间高速潜航的能力，因此核动力潜舰的优势将更加突出。

第三项任务是利用核动力潜舰为舰队提供防护。例如，已进行航舰化改装的“出云级护卫舰”，平时并未预定搭载F-35B匿踪战机前往远距离海域部署。然而，当紧张情势升高，或发生紧急事态时，这类舰艇也可能前往远距离海域部署。在这种情况下，认为需要能够高速移动、为舰队提供防护的核动力潜舰，是合乎情理的。相较之下，传统动力潜舰难以长时间以高速伴随水面舰队行动。

上述任务都可以成为拥有核动力潜舰的合理依据。然而，即使防卫预算持续增加，可动用的资源仍然有限，因此必须与其他任务进行比较，评估这些任务的相对重要性。此外，在决定海上自卫队的装备与任务时，最大的限制因素是人力不足。海上自卫队内部对于导入核动力潜舰抱持怀疑态度的原因之一，也可以说是人力不足。

在综合考量各项任务与装备的优先顺序后，日本是否仍会得出必须投入高额成本导入核动力潜舰的结论，目前仍不明朗。即使最后作出这样的判断，接下来还有另一项课题：究竟该如何实现拥有核动力潜舰的目标？

然而，这并非易事。从理论上来看，日本有三种选择：第一、自行研发；第二、与美国合作；第三、与美国以外的核动力潜舰拥有国合作。从效率、确实性、迅速性及安全性等多方面考量，日本自行研发的难度极高。如果无法取得美国的合作，也没有充分理由认为与其他国家合作就更容易成功。因此，从现实角度来看，日本将以争取美国合作为目标。那么，美国是否就会协助日本拥有核动力潜舰？

美国已批准韩国建造核动力潜舰，但双方距离就具体细节达成协议，仍有相当一段距离。考量到川普政府的基本思维是要求盟友承担更多责任，以减轻美国自身的负担，因此可以认为，美国应该会乐见盟友运用核动力潜舰，借此强化对中国的吓阻效果。然而，韩国似乎预期只需取得与核动力潜舰所用核燃料相关的合作，但川普政府则设想在美国境内建造潜舰，双方的立场仍有落差。

美国之所以难以与其他国家合作，原因在于核动力潜舰技术属于高度机密且敏感的技术。二〇二一年，美国与英国成立了名为AUKUS的合作架构，协助澳洲取得核动力潜舰。然而，澳洲是相当特殊的盟友。澳洲与美国、英国维持著以“五眼联盟”为代表的紧密情报合作关系，而且长年与美国并肩参与多场战争，可说是美英两国如同家人一般的特殊盟友。

日本政府预定年底修订“安保三文件”，其中一项重大变革是拟载明将调查、研究自卫队引进核动力潜舰的方针。图为日本海上自卫队“涡潮级”传统动力攻击潜舰。（路透档案照）

美国决定与澳洲分享核动力潜舰技术的重要战略原因之一，是澳洲运用核动力潜舰后，美国可因此增加可运用的战略筹码。换言之，美国预期澳洲在战时将与美国并肩作战。如果美国也要求日本具备同样的条件，那么，日本是否已做好接受与美国共同作战的准备？这令人存疑。或者，这样做是否符合日本的国家利益？这个问题已超越单一装备的范畴，进而关系到同盟关系的本质。

此外，如果日本接受美国提供核动力潜舰技术，也将必须仰赖美国进行人员训练等工作。澳洲已派遣多名核动力潜舰相关人员，前往美国海军相关学校及训练课程接受训练。其中部分人员也已登上执行实际任务的美国核动力潜舰，主要是维吉尼亚级核动力攻击潜舰，借此累积实务经验。然而，这种模式是否也能适用于其他国家，包括在资讯保密方面，仍然令人存疑。

无论如何，日本对于是否拥有核动力潜舰的讨论才刚开始。若要继续推动这项议题，就必须先彻底检视预定执行的任务及其优先顺序；若考虑与美国合作，也必须深入评估可能的合作方式及其面临的障碍。