威廉姆斯学院(Williams College)学生的平均就读费用，比本州学生就读马萨诸塞大学阿默斯特分校(University of Massachusetts Amherst)的费用还低。

　　格林内尔学院(Grinnell College)学生的就读费用，低于艾奥瓦州居民就读艾奥瓦大学(University of Iowa)的费用。

　　在斯沃斯莫尔学院(Swarthmore College)，学生的平均就读支出大约只有宾夕法尼亚州立大学(Penn State)学生的一半。

　　越来越多长期以高昂标价著称的顶尖文理学院，对许多学生而言反倒相当划算，而这些学校也希望把这一点广而告之。它们陆续推出针对各种收入层次家庭的覆盖广泛的助学政策，希望在大学申请者人数日益减少之际脱颖而出。

　　斯沃斯莫尔学院的学生资助主管瓦罗·达芬斯(Varo Duffins)说：“我们希望年收入20万美元、25万美元、30万美元，有些情况下甚至更高的家庭知道，他们也可能有资格获得斯沃斯莫尔学院的资助。”

　　斯沃斯莫尔学院公布的就读费用为98,370美元，其中包括交通等额外开支。但今年的平均资助金额为78,118美元，覆盖了约80%的就读费用。该学院约1,700名学生中，有近350人无需支付任何费用。从下一学年起，对于资产规模处于一般水平、年收入低于20万美元的家庭，该校将免收学费。

　　包括威廉姆斯学院在内的其他学校也推出了类似的免学费门槛。对于长期将自身声望与高昂学费挂钩的高等教育顶尖院校而言，这是一个转变。面对日趋激烈的招生竞争，私立院校如今开始以费用实惠为卖点。它们正效仿哈佛大学(Harvard)和普林斯顿大学(Princeton)等顶尖大学，大幅扩大按家庭经济需求提供的资助，从而能够在费用上与历来收费较低的其他选择展开竞争。

　　“就读一所小型文理学院，费用往往比就读本州的旗舰公立大学还低，”One-Stop College Counseling总裁兼首席教育顾问劳里·科普·温加滕(Laurie Kopp Weingarten)说。

　　Jonah Chen的经历正是如此。这名18岁的学生申请了14所学校，包括三所公立旗舰大学，最终选择了缅因州的鲍登学院(Bowdoin College)。该学院提供的资助方案覆盖了第一年97,900美元就读费用的近80%，他只需支付21,000美元。如果就读他所在地的公立大学马里兰大学帕克分校(University of Maryland, College Park)，他需要全额支付32,408美元的本州学生学杂费。

　　他说：“鲍登学院的费用明显低于其他所有学校，所以我无需犯难就选择了它。”

　　北卡罗来纳州的戴维森学院(Davidson College)今年早些时候表示，年收入不超过17.5万美元的家庭将无需支付学费。年收入低于8.5万美元的家庭可获得涵盖学费、杂费及食宿费的全额奖学金。年收入超过17.5万美元的家庭，仍可根据核算出的经济需求获得资助资格。

　　高中毕业生人数正在减少，整体通胀率又高于工资增速。该校副校长兼招生主任克里斯托弗·格鲁伯(Christopher Gruber)表示，生源减少以及物价涨幅超过工资增幅的状况，促使各大学重新考虑哪些人符合资助条件。他说：“竞争从未如此激烈。”

　　加大助学资助力度似乎正在见效。威廉姆斯学院招生及学生资助事务主任莉兹·克赖顿(Liz Creighton)表示，自该校2022年宣布对年收入低于20万美元的家庭免收学费以来，来自收入最高两个五分位组的申请者人数大增20%。她还提到，自该政策推出以来，学生从事校内工作的时间有所减少，赴海外学习的人数也有所增加。

　　教育部也通过执行相关规定，向院校施加更大压力，要求它们提供更高的经济价值。根据这些规定，如果证书课程和职业培训项目的毕业生收入未达到最低标准，这些项目就会被取消联邦学生贷款资格。

　位于马萨诸塞州威廉斯敦的威廉姆斯学院。Cindy Schultz FOR WSJ

　　明尼苏达州的卡尔顿学院(Carleton College)近日宣布，从明年起，其资助方案中将不再包含贷款。此举旨在帮助确保学生不被不断攀升的债务所累，学业和职业选择也不受限制。

　　“我们看到的是，文理学院为在财务形势严峻时维持运转而做出的市场调整，”大学申请咨询公司IvyWise的升学顾问纳特·斯米托博尔(Nat Smitobol)说。他还说：“各大学正拼命动用一切可用手段，以维持申请数量。”

　　学生申请资助时，会使用College Scholarship Service profile以及Free Application for Federal Student Aid（简称Fafsa)的申请系统。许多招生门槛较高的院校会使用前一份在线申请表来发放非联邦性质的校方资助。

　　拥有度假屋或游艇等大额资产的家庭，即使收入低于院校设定的门槛，也可能不符合全额学费资助的条件。

　　One-Stop College Counseling的温加滕表示，高昂标价带来的冲击，仍是令有意申请文理学院的学生望而却步的最主要因素之一。许多家庭一看到价格就打了退堂鼓，并不知道孩子可以获得大幅费用减免。

　　但对于了解情况的家庭来说，这些费用减免的幅度可能相当可观。

　　20岁的安德烈·卡尔佩珀-韦尔(Andre Culpepper-Wehr)是家中第二个因为费用低而选择就读文理学院的孩子。在缅因州的科尔比学院(Colby College)，他获得了一项附带学业津贴的奖学金，同时还获得了覆盖全部学费的资助。他的一位姐妹于2024年从威廉姆斯学院毕业，这促使他也考虑就读文理学院。

　　“能够上大学，并在毕业时不背负债务，为我带来了许多原本无从考虑的机会，”卡尔佩珀-韦尔说。他将于明年夏天到高盛(Goldman Sachs)实习。