美国和欧洲航太机构29日发表一批距离地球约7500光年的星云影像，有如一只巨猫回头望，露出一只诡异发亮的眼睛，因此被称为“猫头星云”（Cat’s Head Nebula），这批观测影像在西洋万圣节前亮相也十分应景。

太空新闻网站Space.com在30日报道，美国国家航空暨太空总署（NASA）和欧洲太空总署（ESA）29日发表哈伯和韦伯太空望远镜拍摄的这批影像。“猫头星云”是范围更广大的“船底座星云”（Carina Nebula）的一部分，也是恒星正在诞生的地方。

这片星云的气体与尘埃组成巨大柱状结构，外形看起来像一只背对观测视角、微向右转头，露出一只眼睛的猫；专家推测，泛红光的“猫眼”可能显示，该区尘埃中有一颗年轻恒星。

由于拍摄时使用的波段不同，呈现的“猫头星云”也略有差异。哈伯在可见光下拍摄的影像显示，不透明的尘埃柱边缘衬著发光的气体；韦伯利用近、中红外线观测，呈现哈伯难以看清的细节，包括尘埃柱更细微的结构，以及周围更多恒星。

不过，这只“猫”不会永远维持现在的模样。NASA指出，随著船底座星云内的恒星持续形成与演化，气体和尘埃逐渐散去，这只“猫”的外形终将改变。

哈伯太空望远镜以可见光拍摄的“猫头星云”。（取自NASA官网，NASA, ESA, STScI, Joseph DePasquale）

韦伯太空望远镜近红外线下呈现的“猫头星云”。（取自NASA官网，NASA, ESA, CSA, STScI, Joseph DePasquale）

韦伯太空望远镜中红外线下的“猫头星云”。（取自NASA官网，NASA, ESA, CSA, STScI, Joseph DePasquale）