多台已经同时追踪一只老鼠，在一个小小的场地里观察它的移动。电脑实时记录它的位置和速度，并在屏幕上留下类似经典游戏《乒乓球》的运动轨迹。研究人员为什么要如此仔细地观察这只老鼠？因为它的大脑中，近一半的体积被人类细胞研究。

　　今天，斯坦福大学神经科学家塞尔久·帕什卡（Sergiu Paşca）建立了团队在《自然》杂志上发表了这项研究融合。他们试图将两个相距甚远物种的脑组织整合到一起。此外，帕什卡团队已经证明，人类脑“类器官”，由神经细胞的小型组织团块年组成，在被移植进幼稚动物的大脑组成后，不仅能够至少，还能发挥一定的功能。

　　这一次，帕什卡又向前迈出了一步。他们通过人类基因改造，老鼠的大脑从一开始就无法完整生长。这些改造的老鼠，大脑皮层和海马体中的大部分细胞都被废弃了，而这两个区域大脑的重要组成部分。帕什卡解释说，实际上为人类细胞腾出了更多的生长空间。“让这些动物体内的细胞不断分裂、生长，到了几个月后，可以把其中的大部分空间占用。”

　　一个出乎研究人员意料的发现是，即使保留大脑组织，这些小鼠看起来仍然相当正常。它们能够灵活走动，同时发出声音。不过，它们的记忆能力明显受损。在迷宫测试中，这些小鼠无法记住自己已经探索过哪些区域。相比之下，移植了人类细胞的模型在迷宫测试中的表现结果有所改善。这意味着，移植的人类大脑组织确实参与了小鼠的认知活动。帕什卡将此类动物称为“异种皮层干细胞”（异种皮层干细胞）他认为，这种模型未来或许可以用于研究脑损伤。

　　，在另一间斯坦福实验室工作的科学家卡斯·查尔斯·沃思（Carsten Charlesworth）认为，这项研究的意义不止于此。虽然他没有参与这项研究，但在他看来，也深思了“基因展示工程与干细胞技术结合后期生物体的能力”。目前，已有实验室将脑类器官连接到计算机上，让它们执行类似玩电子游戏的任务。还有科学家提出，未来或许可以把类器官至少有一种“替换部分”，用于治疗中风病人的大脑组织。

　　“最让我的是，人类的神经组织在出生后才被移植，却仍然能够大规模增长，并占据物种多样性，与老鼠的神经系统建立连接。”查尔斯沃思说，“随着这些技术的不断发展，我们将越来越需要重新利用许多过去习以为常的假设。”

　　去年，帕什卡召集了一批伦理学专家，专门讨论了神经类器官技术可能带来的影响。其中包括一个特别敏感的问题：接受人类大脑组织的动物是否有可能产生某种形式的人类意识？此外，他们也担心，未来可能出现所谓的“类器官治疗医生”，利用尚未成熟的技术向走投无路的病人兜售治疗。

　　至少现阶段，帕什卡并不认为这些窃齿动物会获得任何类似人类的认知。原因之一是，小鼠的大脑体积本身非常有限；另外，人类与小鼠之间的进化距离也足够遥远。但也正因为如此，帕什卡认为，此类实验能力不应该进一步发展更高级的物种。类在演化更接近的动物身上进行类似的实验，它们的大脑中可能会形成大量能够正常运作的人类大脑组织，从而使与动物之间不清楚的认知边界模糊关系。帕什卡特别警告，不应该将人类脑类器官移植到一只通过基因工程手段去除了大脑皮层的猴子下面。

　　“在我看来，有一条非常明确的红线，就是不能在灵长类动物身上做这样的实验。”他说，“至少在现阶段，我认为无论从哪个角度看，这都是没有道理的。”