到底是单身的人患失智症的概率高，还是已婚的人患失智症的概率高？

如果你把这个问题抛给人工智能（AI），多半会得到单身人士患病概率更高的答复。AI还会仔细地帮你分析原因，告诉你单身的人常年独居，缺乏人际交往，思维不够活跃，所以他们更容易患上阿尔茨海默病或者其他类型的失智症。

好一点的AI还会为你提供相关科学论文的链接，这些论文的作者往往都是著名大学或者研究机构的知名学者。比如英国伦敦大学学院（University College London）的几位科学家曾经在2017年出版的《神经病学、神经外科学与精神病学杂志》（JNNP）上发表过一篇综述文章，得出结论说终身未婚者患失智症的风险比已婚人士高约42%，丧偶者患失智症的风险也比在婚人士高约20%。

这篇综述文章采用的是科学界最常用的“元分析法”（meta-analysis），即把来自多篇针对同一个问题的论文数据进行汇总，用一套固定的算法计算出一个总体的值，再根据这个数值得出一个定量的结论。“元分析法”的质量取决于数据量的大小，以及原始论文的质量。这篇综述文章的作者在全球范围内找出了15个高质量的研究，涉及的样本量高达81.2万人，得出的结论应该是非常可靠的。

怎么样？哪怕只是为了不得失智症，赶紧去结个婚？

且慢！2025年3月出版的《阿尔茨海默病和失智症》（Alzheimer’s & Dementia）杂志刊登了一篇来自佛罗里达州立大学医学院（Florida State University College of Medicine）的论文，得出了完全相反的结论。

这篇论文采用的是流行病学领域最常见的队列研究（cohort study），研究人员从美国国家阿尔茨海默病协调中心找到了24107名平均年龄约为72岁的美国人，对他们进行了最长18年的跟踪研究，其间不定期地对他们进行神经心理学测试，以判断他们是否患上了阿尔茨海默病等失智症，并测量患病的程度。

研究结果颠覆了此前的流行结论，所有单身状态的人患失智症的概率至少要比已婚人士低50%！其中一部分受试者在研究过程中因为各种原因而恢复单身状态，这些人的患病率也比一直维持结婚状态的人低。

这里所说的单身人士包括从未结过婚的人、离异人士和丧偶者，未婚同居者则被视为已婚。上述结论对于男女都适用，其中男性单身者的患病概率比女性更低，一辈子从未结过婚的男性的患病率是所有类型的受试者当中最低的。

最为奇妙的是，一部分受试者在研究开始前的例行检测中已经被诊断出患上了轻微的失智症，结果这些人当中的单身人士的病情发展速度要比已婚人士更缓慢。

怎么样？哪怕只是为了不得失智症，赶紧去离个婚？

当然没人会这么做，因为这些相互矛盾的研究结果清楚地表明婚姻状态和失智症之间并没有明确的因果关系，真正的原因很可能取决于婚姻的质量。这篇新论文的第一作者赛琳·卡拉克塞（Selin Karakose）发现，参与研究的很多单身人士往往要比已婚者的社交范围更广，生活自理能力也更强。相比之下，很多已婚人士的朋友圈反而更小，还有不少人因为需要照顾患病的配偶导致生活压力更大，这些因素都可以解释为什么单身反而更健康。

《想一个人死去》剧照

换句话说，这项新研究很可能只是证明新一代老年人比上一代老年人更加知道如何过好单身生活。独居曾经是孤独的同义词，现在反而变成了活跃开放的代名词。