特德·克鲁兹(Ted Cruz)毫不掩饰自己的总统抱负，并且一路走来，他不断对那位被视作领跑者的竞争对手冷嘲热讽。

2028年的大选角逐尚未打响，今年11月还有一场中期选举。副总统JD·万斯(JD Vance)目前在潜在共和党总统提名人的初步民调中处于领跑地位，他正忙于为选情胶着的候选人助选，并为共和党筹集资金。

然而，作为得克萨斯州参议员和激进保守派代表的克鲁兹已在艾奥瓦州四处奔走，频繁亮相播客节目，并开启新书巡回签售。据知情人士透露，他还在私下里打听人们是否有意为他的2028年大选效力。

克鲁兹的发言人未予置评。

克鲁兹告诉MSNOW，共和党尚未团结在万斯周围。“我肯定会参与到相关讨论中，”克鲁兹说。今年他曾多次谴责右翼阵营中不断升温的反犹太主义，并特别将矛头对准了像万斯这样尚未与保守派媒体人塔克·卡尔森(Tucker Carlson)划清界限的共和党人。卡尔森曾邀请否认大屠杀的人士做客他的播客节目。

万斯的盟友私下里对克鲁兹参选的念头嗤之以鼻。他们认为，即使克鲁兹真的参选，也不会对副总统构成重大威胁。

万斯和国务卿马可·卢比奥(Marco Rubio)被视为美国总统川普(Trump)在2028年大选中最看好的接班人选。而川普向来有向下属和捐款人打听他们看好谁来领衔总统大选的习惯。当被问及是否会在2028年寻求共和党总统提名时，万斯含糊其辞。

克鲁兹已在艾奥瓦州四处奔走。

接近万斯的人士表示，他正专注于中期选举，并未谈论总统竞选事宜。42岁的万斯刚刚迎来了第四个孩子；有人说，他们不确定这位副总统是否会在一个可能对民主党更有利的年份里去竞选总统。资深共和党策略师预计，如果万斯决定参选，川普麾下经验丰富的政治班底大部分都将站到他的身后。

卢比奥则一直表现出恭顺的姿态，他在公开和私下场合均表示不会挑战万斯。

在周三发布的一档播客节目中，克鲁兹在回答关于川普对2028年大选背书的重要性时说：“川普的背书很有分量，但我认为选民会做出自己的决定。”

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万斯的一些盟友认为，即使克鲁兹真的参选，也不会对副总统构成重大威胁。

他还抨击了万斯在对伊谈判中扮演的角色。万斯参与了旨在结束伊朗战争的谅解备忘录的谈判，但谈判后来破裂。“JD与伊朗谈判了那份谅解备忘录。那是一项糟糕的协议，”克鲁兹说。

川普2016年大选的首席策略师斯蒂芬·班农(Steve Bannon)谈及克鲁兹时说：“他会有充裕的资金，但遗憾的是，他不是民粹主义者。他代表着向旧共和党新保守主义和新自由主义政策的倒退，而那个旧共和党基本上已被摧毁。”

克鲁兹今年已去过艾奥瓦州三次。上周六早上，他光顾了当地的农场直供餐桌连锁餐厅Machine Shed，与当地牧师会面。随后，在共和党参议院提名人阿什莉·欣森(Ashley Hinson)举办的烧烤派对上，他先是在贵宾区交流互动，接着又挤进取餐的队伍中与人握手寒暄。

现场乐队大声演奏着《Boot Scootin’ Boogie》，艾奥瓦州共和党众议员欣森也在台上用小提琴演奏起多莉·帕顿(Dolly Parton)的经典曲目。在这样的氛围中，当地选民陆续提到了许多其他候选人的名字，最后才说到本次活动的特邀嘉宾克鲁兹。

“我们的人才储备非常深厚。可能是马可·卢比奥，也可能是JD·万斯，或者还有其他被提及的人选，我支持他们中的任何一个，”现年78岁、来自艾奥瓦州中部的加里·皮茨(Gary Pitts)说。

“哦，JD·万斯和马可·卢比奥我都喜欢，我认为他们俩都有很大的胜算，”来自艾奥瓦州罗克韦尔城的54岁卡车司机乔什·豪雷(Josh Howray)说。

在艾奥瓦州竞选国会议员和州长的共和党人正面临多年来最艰难的选战，这一定程度上归因于当前的政治气候，许多候选人将这种不利局面归咎于川普政府，包括与伊朗长达数月的冲突以及与加拿大的贸易争端。欣森最近就直言，川普增加牛肉进口的决定是个糟糕的主意。

一场艰难的中期选举可能会让共和党选民更青睐局外人。不过，目前尚不清楚这个局外人会不会是正处于第三个参议院任期的克鲁兹。

现年55岁的克鲁兹于2012年进入国会，当时正值茶党运动在政治上声势渐起。他参加了2016年的总统竞选并赢得了艾奥瓦州党团会议选举，在拥挤的竞选淘汰过程中一路坚持，直到最后只剩下他和川普两人对决。川普曾给他起绰号叫“爱撒谎的特德”(Lyin’ Ted)。不过两人后来化敌为友，川普本周还在Truth Social上为克鲁兹的新书做了宣传。

今年5月万斯访问艾奥瓦州期间，他为众议员扎克·纳恩(Zach Nunn)助选，并在后台会见了艾奥瓦州的主要保守派人士。万斯主张在全国范围内全年销售E15生物燃料，这一立场在艾奥瓦州颇受欢迎。克鲁兹则表示，此举将损害炼油厂的利益，而得克萨斯州恰好有大量炼油厂；他认为这一举措应该与可再生燃料标准的更广泛变革挂钩。

5月，副总统JD·万斯在艾奧瓦州得梅因图片来源：JIM VONDRUSKA/REUTERS

当地的选民在挑选总统候选人方面发挥着独特的作用，他们也期望能深入了解这些候选人。2028年大选将是12年来川普首次不在选票上，选民们期待届时能有许多优秀的人选可供抉择。

“我确实很喜欢JD·万斯，我也喜欢卢比奥。我了解克鲁兹。他以前参选过，他也是个很棒的人，”来自艾奥瓦州卡明的78岁退休人士伊迪·斯特宾斯(Edie Stebbins)说。

61岁的斯科特·贝茨(Scott Bates)来自西得梅因，身穿一件印有“反对女儿与民主党人约会的父亲”字样的衬衫。他说自己10年前支持过克鲁兹，但还没决定这次是否会再次挺他。“我们有JD，有卢比奥，还有特德·克鲁兹。我也喜欢罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)。莎拉·赫卡比·桑德斯(Sarah Huckabee Sanders)也会是个不错的人选，”他说。“这次我们的人才储备相当深厚。”

从克鲁兹上周六向人群发表的演讲来看，他未来的竞选政策很可能会与万斯的主张相重合。“对小费免税，那项政策是我起草的，”克鲁兹告诉人群。他还表示，正是他推动将被称为“川普账户”(Trump Accounts)的儿童投资账户纳入了共和党去年通过的税收法案中。

在艾奥瓦州州长和参议员离开会场很久之后，当志愿者们都开始收拾椅子时，克鲁兹依然留在现场。他与人们合影、握手，并在欣森的海报上签名。他的工作人员在附近焦急地徘徊，因为他们知道赶赴下一场活动的行程已经晚了。

当被问及为何克鲁兹今年会多次造访艾奥瓦州时，来自该州沃基市的36岁选民考特尼·加拉格尔(Courtney Gallagher)笑了起来。

“他一定是看上了这里的牛排，”她说。“艾奥瓦州的牛排可比得克萨斯州的好吃。”

8月，克鲁兹在为艾奧瓦州参议院候选人阿什莉·欣森举办的“阿什莉的烧烤派对”筹款活动上发表讲话。