人工智慧（AI）正快速改变全球产业，也成为美中科技竞争的新战场。中国近年积极发展AI模型、扩建资料中心并推动机器人进入产业，表面上看似具备快速追赶美国的条件；然而，当AI加速取代人力，中国也可能面临另个棘手问题，科技发展越快，失业与社会不稳定的风险可能越高。

《经济学人》分析指出，AI不只是比较两国科技实力的工具，也可能成为检验美国与中国两种政治制度的“试金石”。中国在集中资源、推动大型基础建设方面具有优势，但如何处理AI取代大量劳工后造成的社会冲击，将是北京难以回避的挑战。

过去外界普遍认为，中国AI模型成本低廉，与美国顶尖模型仍有明显差距。不过，近年中国AI企业持续推出新模型，双方技术差距正在缩小。中国虽然目前资料中心容量约只有美国十分之一，但拥有快速建设基础设施的能力，加上庞大的发电装机容量，以及开放权重模型可运行于海外伺服器，使中国的实际运算能力未必如表面数字般落后。

面对美国对先进芯片的出口限制，中国也在寻找替代方式，包括取得海外辉达芯片、租用海外资料中心，以及扩大华为等企业的国产芯片产量。虽然中国在最先进的极紫外光（EUV）曝光技术上仍存在差距，但整体而言，中国正在逐步降低对海外科技的依赖。

不过，真正决定AI能否带动经济成长的，并不只是能不能打造出强大的模型，而是AI能否大规模进入产业。这正是中国目前积极推动的方向。

从物流、影视到制造业，AI已开始改变传统工作型态。中国同时加快推动人形机器人，要求地方政府与国有企业在2026年底前让1万台人形机器人投入实际工作，未来更预期大幅增加销量。这些发展对中国而言既是机会，也是风险。

中国工作年龄人口预计到2050年将减少25%，因此AI与机器人原本可以用来弥补劳动力下降。但问题在于，AI取代工作的速度可能远快于人口减少的速度。中国目前青年失业率约15%，还有超过3亿人从事零工经济，如果大量基层工作被AI与机器人取代，可能形成新的失业压力。

这对中国政府而言尤其敏感，因为问题不只涉及经济，更牵涉社会稳定。目前已有中国经济学家与政府顾问提出对AI企业课税、建立全民基本收入等方案，希望重新分配AI带来的经济利益，相关讨论甚至出现在中共党刊。

不过，习近平长期反对过度依赖福利，政府目前更倾向要求企业重新安排员工，而不是大规模裁员，甚至可能要求国有企业吸收部分剩馀劳动力。

但如果政府为了避免失业而限制企业使用AI，又可能削弱AI带来的生产力提升，让原本应该成为经济成长引擎的科技，反而受到政策束缚。

经济学人直言，人工智慧恐对中国构成威胁。（欧新社档案照）

问题在于，如果AI政策不断在“鼓励发展”与“防范风险”之间来回摆动，企业可能降低投资与创新意愿，最终让中国在AI竞赛中面临另一种风险。因此，AI对中国而言可能是一把真正的双面刃。一方面，它能协助中国应对人口老化、劳动力减少，并提高产业效率；另一方面，快速普及也可能加速失业、扩大社会压力。

在这场美中AI竞赛中，中国真正面对的问题或许已不只是“能不能追上美国”，而是在AI快速改变经济与社会的同时，中国政府能否维持就业、经济成长与社会稳定之间的平衡。

如果AI发展得太慢，中国可能落后美国；但如果发展得太快，却可能先冲击自身的就业市场。对北京而言，如何在这两种风险之间取得平衡，恐怕才是AI时代真正艰难的考验。