一枚重达约4吨的SpaceX猎鹰9号（Falcon 9）废弃火箭上级，预计周三（8月5日）清晨高速撞击月球，速度将达每小时约5436英里（约每秒2.43公里），撞击能量相当惊人。这类人造物体撞击月球的事件极为罕见，NASA与全球天文学家已将望远镜对准月球，希望捕捉撞击瞬间，并借机研究未来登月太空人可能面临的太空碎片威胁。

　　CNN报道，这枚猎鹰9号火箭于2025年1月15日升空，当时搭载美国萤火虫航太（Firefly Aerospace）研发的“蓝色幽灵”（Blue Ghost），以及日本ispace公司的“韧性号”（Resilience）两具月球登陆器。 “蓝色幽灵”2025年3月成功登月，“韧性号”则在数个月后登陆失败。

　　当时负责升空的猎鹰9号第一级助推器已返回地球，但第二级火箭完成将登陆器送往月球的任务后，并未返回地球。 SpaceX表示，执行这类高能量任务时，火箭上级无法像一般近地轨道任务一样直接进入地球大气层烧毁。此后受到太阳活动与重力共同作用影响，这枚废弃火箭逐渐进入撞向月球的轨道。

　　独立天文学家透过公开资料追踪火箭，NASA旗下“近地天体研究中心”（CNEOS）也确认其撞击轨迹。 NASA强调，“这不会对地球造成任何危险”，并将持续追踪火箭，撞击后也会观察撞击地点进行科学研究。

　　这枚重约8818磅（约4000公斤）的火箭上级，预计美东时间周三凌晨2时35分撞上月球爱因斯坦陨石坑（Einstein Crater）附近。以预估速度计算，撞击将释放巨大动能，并可能在月球表面炸出直径约20至30米的新陨石坑。

　　不过，一般民众无法用肉眼看到这场撞击。科学家估计，火箭撞击月球产生的闪光最多只会维持约1秒，而且撞击区域目前受到阳光照射，闪光容易被明亮的月球表面掩盖。但撞击后喷出的碎片羽流可能被阳光照亮，因此仍有机会透过望远镜观测。

　　韩国“探路者月球轨道探测器”（KPLO）将尝试在撞击前拍下火箭上级，NASA“月球勘测轨道飞行器”（LRO）则预计在事后观测撞击地点，确认新形成的陨石坑。

　　天然流星体撞击月球并不少见，但人造物体直接撞上月球至今仅发生过寥寥数次。科学家因此将此次事件视为难得的“天然实验”，希望了解大型物体高速撞击后，月球岩石究竟如何被抛射。

　　目前估计，撞击产生的月球岩石碎片最远可能飞到距离撞击点约805公里之外，再重新落回月球表面。由于月球不像地球拥有大气层保护，这些高速飞行的小型岩石可能“如子弹般”构成威胁。若未来类似事件发生时，太空人、月球基地或太空船正好位于碎片落下范围内，可能造成严重危险。

　　随着NASA透过阿提米丝（Artemis）计划推动人类重返月球，加上各国与民间企业登月任务增加，如何管理月球周边逐渐增加的太空垃圾，也成为新的安全问题。目前人类尚未建立正式制度，全面追踪地球以外的太空碎片。

　　2025年1月15日，SpaceX一枚猎鹰9号（Falcon 9）火箭搭载两具月球登陆器，从美国佛州卡纳维尔角肯尼迪太空中心39A发射台升空。 （美联社／John Raoux，资料照）