同样的年龄，为什么有的人显老，有的人显年轻？

以往我们可能觉得是跟保养、基因等因素有关，但最近，一项发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）的研究提出了一个更值得关注的问题：

那些消耗情绪的负面社交关系，可能正在以肉眼看不见的方式悄悄加速身体衰老。

研究解读

过去几十年，科学家一直知道：良好的社会关系有益健康。但对于负面社交关系对健康的影响，以往的研究相对较少。

在这篇论文里，研究者决定研究社交网络中的一类特殊对象——Hassler。

它不是“坏人”。也不是网上常说的“情绪吸血鬼”。按照论文里的定义，Hassler 指的是：

那些习惯用负面情绪消耗你、总是制造矛盾和麻烦，让你的生活陷入不必要内耗的人。

研究者认为，这种长期存在的人际压力，本质上也是一种慢性压力源（chronic stressor）。

为了更好的研究人际关系与生物年龄、炎症和慢性病之间的关系，研究团队借助了美国印第安纳州一项大型代表性调查——Person-to-Person Study。最终纳入分析的共有 2345 名成年人。这些人的年龄跨度非常大，从 18 岁一直到 103 岁。这意味着，这项研究关注的不是某一个年龄段，而是几乎覆盖了整个成年期人生阶段。 

接下来，研究人员没有直接问：“你的人际关系好吗？”而是采用社会学里非常经典的方法——自我中心社会网络（egocentric network）调查。

简单来说，就是请每位参与者把自己生活中经常联系的人列出来。包括配偶、父母、子女、兄弟姐妹、朋友、同事、邻居……平均下来，每个人列出了约 5 位关系最密切的人。

然后，研究人员再逐个询问：“这个人会不会经常让你觉得生活更困难？”如果答案是“经常”，这个人就会被认定为是一个“Hassler”。

最终发现：约 28.8% 的人，身边至少有 1 个“Hassler”；约 10% 的人，有 2 个或更多。 

如何判断参与者的衰老程度？研究人员采集了参与者的唾液样本。

你可能会好奇：唾液能看出衰老？

是的。

人体细胞里的 DNA 虽然基本不会改变，但 DNA 上的一些化学标记——DNA 甲基化（DNA methylation），会随着年龄、疾病、压力和生活方式不断变化。

近几年，科学家已经利用这些变化开发出一种评估方法：表观遗传年龄（epigenetic age），这是一种基于 DNA 甲基化模式估算出来的生物年龄指标。它可以反映你身体的分子老化状态和健康风险倾向，而不是身份证上的年龄。

通过对多个健康指标的分析，结果显示：

身边每增加 1 个“Hassler”，一个人的生物衰老速度会快约 1.5% ，生物年龄平均会比同龄人大约老 9 个月。

看起来是不是好像影响不是很大的样子，但问题在于衰老不是一天完成的，它是一个几十年不断累积的过程。一年快一点，看不出来，十几年、几十年以后，差距可能就越来越明显。

除此之外，研究人员还发现，随着“Hassler”数量增加，很多健康指标都会出现变化。其中影响最大的，是心理健康。每增加一个”Hassler”，抑郁症状和焦虑症状都会明显增加，自评心理健康水平下降。

哪种关系影响最大？

结果有点出人意料

论文还有一个特别有意思的发现。

很多人觉得婚姻压力最大。那么，是不是夫妻关系最“伤身”？但研究结果却不是这样。

研究人员把“Hassler”分成了三类：

• 配偶或伴侣；

• 亲属（父母、子女、兄弟姐妹等）；

• 非亲属（朋友、同事、邻居等）。

结果发现，影响最大的，是亲属关系。

为什么会这样？作者提出了一种解释。

夫妻关系虽然会吵架，也会带来压力，但通常同时伴随着照顾、支持、陪伴等积极因素。换句话说，一段婚姻里，负面互动和正面互动往往是同时存在的。

但亲属关系则不同。它们不是“想断就能断”，即使长期存在冲突，也很难真正脱离这种关系。

研究进一步分析这些“Hassler”在社交网络中的位置发现，这些带来压力的亲属通常仍处于家庭关系网络的核心位置，意味着你很难真正远离他们。研究者认为，正因为这种”躲不开”的特点，它们更容易成为持续性的慢性压力来源。

那么，又会不会是身体本来就不好、容易焦虑的人，更容易觉得别人是“Hassler”？为了尽量排除这种可能，研究人员在统计分析中控制了年龄、吸烟、职业、童年逆境经历、既往慢性病等多种因素，还进一步分析了后续随访数据。

结果显示，即使考虑参与者最初的身体健康状况，拥有更多“Hassler”的人，在之后的随访中，身体健康、心理健康和总体健康状况仍然更容易继续恶化。

不过需要注意的是，这仍然是一项观察性研究，而不是随机对照试验。研究只能说明二者存在稳定关联，不是因果关系。

这项研究给我们什么启示？

现在网上很流行一句话：“远离消耗你的人。”不过，这并不是这篇论文真正想表达的意思。作者更想提醒的是：社会关系，本身就是一种健康因素。

过去，我们更关注饮食、运动、睡眠、吸烟。未来，也许还应该把长期的人际压力放进健康管理里。

好消息是，我们可以通过主动管理社交生态，减少负面关系的影响，延缓生物衰老速度。以下是几个非常实用的建议： 

1. 先识别，再行动：定期梳理自己的社交关系，记录那些让你感到疲惫、焦虑的互动。如果一段关系长期消耗你的情绪，并且总体压力大于支持，或许就是需要调整的时候。

2. 学会设置边界：对于非核心的负面社交，不必强行维持表面和谐。可以通过礼貌地减少接触频率、明确沟通边界等方式，降低这类关系的影响。对于无法完全脱离的亲属关系，也要学会在情感上保持距离，避免被过度消耗。 

3. 优先投入正向关系：将更多时间和精力留给那些能带来支持、肯定和快乐的社交关系。高质量的亲密关系不仅能提升情绪，还能降低炎症水平，帮助身体维持更年轻的状态。 

4. 寻求专业支持：如果无法摆脱来自核心家庭成员的负面社交压力，不要独自承受。心理咨询或家庭治疗可以帮你学习更有效的沟通和应对策略，保护自己的心理健康。