现代人爱吃冻干食品，但你知道印加帝国早在约500年前，就已经靠“冻乾马铃薯”支撑庞大粮食供应吗？

Live Science报道，考古学家在秘鲁南部干燥海岸一处约500年前的印加储藏室中，发现2块马铃薯块。

研究指出，这是西班牙入侵前的冻乾马铃薯，称为“chuño”，也是印加帝国重要粮食供应的罕见实物证据。

研究团队指出，chuño过去是印加帝国粮食系统的核心之一，但因为保存条件严苛、质地脆弱，几乎不会在考古遗址中被发现。

这次是第2次在印加遗址中找到chuño，也证明印加帝国曾把高山生产的重要粮食，运送到数百公里外的太平洋沿岸。

chuño的制作方式，是将马铃薯反复暴露在夜间霜冻与白天日晒之下，直到大部分水分蒸发，成为轻量、可长期保存的食物。

这种方法只能在高海拔、经常结霜的地区进行，因此chuño必须先在安地斯山区制作，再透过骆马商队沿著印加道路系统运往各地。

加拿大卡加利大学、研究主要作者瓦德兹（Lidio Valdez）表示，印加人也用类似干燥技术保存肉类，制成“charki”，而这个词被认为是英文“jerky”（肉干）的来源。

刊登于《野外考古学期刊》（Journal of Field Archaeology）的研究指出，这2块chuño是在一个小型储藏室内发现，旁边还有印加陶器碎片，以及用来把羊毛等纤维纺成纱线或线的破损纺锤轮。陶罐上半部早已破损，研究人员清出罐内土壤后，在接近底部的位置找到这2块冻乾马铃薯。

瓦德兹说，研究人员一开始把样本拿给他看时，还不知道是什么东西，“我马上就说：这是chuño！”

研究指出，马铃薯约80%是水分，在较低、较温暖的海拔环境下，通常1周内就会腐烂，不适合长距离储存。

瓦德兹认为，冻干技术可能早在印加帝国15世纪崛起前就已出现，也许是人们发现高海拔地区意外受霜冻影响的马铃薯变干后仍可食用，才逐渐发展成保存技术。

由于chuño只能在约3600米以上的高地制作，研究团队认为，秘鲁塔姆博维耶霍遗址出土的样本，应该是从高地经由骆马商队运送到沿岸地区。这项发现也显示，印加帝国不只懂得保存食物，更有能力把高山粮食透过分配到遥远地区。