佛罗里达大学硕士生Adam Jacobs用计算机模拟了一架空客A320neo客机的完整登机过程，座位数186个，逐一测试了三种登机方式的耗时。结果彻底推翻了一个几乎所有人都认为理所当然的直觉。

　　排名第一的是Steffen法，让靠窗座位的乘客先登机，按照奇数排和偶数排交替的顺序两人一组进入客舱，全程耗时仅11分16秒。第二名是随机登机，也就是西南航空以前的做法，不分区不分组所有人一起上，用时17分59秒。而绝大多数人直觉上觉得最高效的从后往前分区登机，结果令人大跌眼镜，整整花了31分15秒才完成，接近最快方式的整整三倍。从前往后分区登机比从后往前还要慢，而这恰恰是大多数航空公司目前使用的标准流程。

　　为什么从后往前反而最慢？原因在于所有人都在同一条过道里排队放行李。当后排乘客先登机时，他们堵在过道中段放行李箱，而前排乘客的座位虽然空着，过道路径却被占满，后面上来的人只能在机舱口干等。Jacobs的评价很精辟：随机登机表现得意外地好，地勤人员直接告诉所有人一起上去，乘客反而能更快坐好。

　　问题的根源要追溯到2008年，那一年美国各大航空公司开始对托运行李收费，乘客于是拼命把行李塞进登机箱带上飞机，客舱内的行李架空间竞争瞬间白热化。航空公司不仅没有想办法疏解这个瓶颈，反而从中看到了商机，把优先登机权变成了付费产品，造出了今天复杂难懂的分区和分组体系。Embry-Riddle航空大学的教授Massoud Bazargan说得很直白：航空公司发现行李是一项可以赚钱的业务。Jacobs也指出，分区登机制度帮航司卖出了大量优先登机票，由此产生的附加收入显然比节省几分钟地面周转时间更重要。

　　Steffen法的发明人是天体物理学家Jason Steffen，他在2005年某次被堵在登机桥上时动了研究这个问题的念头。他通过模拟发现，过道拥堵的唯一根源是乘客在座位旁停下来放行李的动作，而解决这个问题的办法是按特定的座位顺序放人进入，确保任何时刻只有两个人在过道同一段内活动，从而将行李放置操作完全并行化。理论模拟显示能将登机时间减半。但Steffen法有一个无法回避的现实缺陷：它假设所有乘客都独自旅行。家庭会被拆散，同伴无法同行，这在现实中几乎不可操作。有人在LinkedIn上直言分开家庭成员不人道，Instagram上也有人挖苦说这模型的成立前提是忽略所有基本现实。说到底，登机的科学问题其实不是模型和算法的问题，而是航空公司的盈利模式决定了效率永远要给收入让路。

　尽管看似合乎逻辑，但与其他方法相比，背对背的登机速度非常缓慢。